Она и сама считала это опрометчивым решением, а после слов брата только уверилась в своей правоте.
— Да уж, чем она только занимается… — сокрушённо, с нотками сожаления в голосе добавила она.
Однако…
— Но опять же… это если мы будем говорить об обычном человеке.
— Э?!
Икки ещё не закончил.
«Конечно, опрометчиво. Я бы так не поступил. Не смог бы. Тут я с Сидзуку согласен».
— Потенциал Багровой принцессы Стеллы Вермилион таков, что… она сейчас у самого-самого подножия горы.
— !..
Он лучше всех знал, что талант — это неравенство, и рамки способностей у всех разные.
Стелла была первоклассным блейзером, и её гора намного превосходила его собственную. Её крутой пик пронзал облака и устремлялся в далёкое небо.
А как известно, другой уровень — другие стандарты.
— То есть существует шанс, что она за неделю стремительно наберёт силу.
Икки любил Стеллу, как никто другой, и был ближе всех к ней, поэтому верил: она обязательно вернётся, и они её не узнают.
— И я уверен, что она докажет это уже через два дня.
— Я только за. Я тоже… хочу хоть раз сразиться с ней. Если она заболеет и сойдёт с дистанции, я буду очень разочарована, — чуть веселее сказала Сидзуку.
Точно в этот момент лифт остановился на верхнем этаже, металлические двери разошлись, и они вышли.
Два швейцара вежливо улыбнулись и негромко поприветствовали их:
— Куроганэ Икки-сама, Куроганэ Сидзуку-сама из академии Хагун, зал в той стороне. Прошу вас.
— Спасибо.
Они с Сидзуку ступили на бордовую ковровую дорожку и направились к двери, за которой слышались шум и оживлённые голоса.
Видимо, встреча уже началась.
«Там… представители других академий, да?»
Икки сглотнул. Его сердце колотилось где-то в районе горла.
— Онии-сама, ты улыбаешься.
— Да. Ведь в прошлом году я мог только мечтать о таком.
Безусловно, он с нетерпением ждал, когда уже выйдет на арену против Стеллы. Но и не только против неё.
«Там собрались опытные рыцари, лучшие из лучших со всей страны. И все они выше F-ранга. Скоро, совсем скоро я испытаю себя на прочность, не сдерживаясь».
Кровь кипела, эмоции переполняли его.
Он даже неудобный костюм надел, хотя мог и не приходить вовсе, чтобы пораньше увидеть тех, с кем, возможно, в ближайшем будущем сойдётся в бою.
— Ну, правда, вряд ли кто-то обратит внимание на меня.
«Скорее, на Ому или Стеллу, единственных рыцарей А-ранга. Ну ничего, так даже удобнее».
На Фестивале собирались сильнейшие рыцари-ученики Японии. Сильнейшие.
Бездарный рыцарь сражался просто: выходил и побеждал, как бы талантлив ни был противник. Если его недооценят и расслабятся, им же хуже.
Икки открыл дверь в зал…
И тотчас понял, что ещё никогда так не ошибался.
Разговоры мгновенно стихли.
Внимание собравшихся сосредоточилось на нём.
— ?!
Причём они давили так, что Икки едва не попятился.
Впрочем, через секунду все снова заговорили. Но…
— Это Бездарный рыцарь из Хагуна, который победил Райкири?
— Хорош, как я и думал. Твёрд, как заточенный клинок. Крутой, ничего не скажешь.
— Несомненно, уровень страны… И не самый низ.
— Да тут с первого взгляда понятно, что парень сильный. Чем думал предыдущий директор Хагуна, когда оставил такого рыцаря на второй год?
Судя по обрывкам фраз, они не просто так разглядывали Икки.
— Ого, вот уж точно уровень страны. Они сразу увидели твою истинную силу, онии-сама, — довольно улыбнулась Сидзуку.
Сам же Икки был настроен не так радужно.
«Это я их недооценил, да? — невесело улыбнулся он так, чтобы сестра не заметила. — Беспечный, наивный дурак. Конечно, они же все тут прожжённые рыцари, даже после появления Акацуки не дрогнули. Только болван купился бы на ранг, а они меня как на рентгеновском снимке видят. По сравнению с ними отборочный тур в академии — это так, лёгкая разминка».
Наконец-то он оказался на поле боя, где определится лучший рыцарь-ученик Японии, где можно будет найти свой предел.
— А! О-онии-сама! — внезапно воскликнула Сидзуку и дернула его за рукав.
— Что такое?
— С-смотри!
Она указала на стол с едой… Точнее, на девушку, которая оглядывалась так, будто искала кого-то.
«Это же!..»
Выглядела девушка весьма необычно: её торс прикрывал только заляпанный краской фартук, распущенные волосы тоже были покрыты разноцветными пятнами.
Безусловно, Икки и Сидзуку не забыли её… одну из тех, кто напал на Хагун.
— Окровавленная Да Винчи, Сара Бладлили-сан из Акацуки!
— Я и представить не могла, что она будет здесь.
«Ага, я тоже».
Мало кто знал — спасибо правительству и лично премьер-министру Цукикагэ, подделавшим информацию, — но большая часть учеников Акацуки состояла в террористической группировке «Освободители». И ладно бы это, но она в открытую атаковала Хагун и после всего этого появилась здесь…
Смело? Мягко сказано.
«Ударная волна» прошлась по всей Японии, многие отказались от участия в Фестивале, поэтому ученики других академий ненавидели Акацуки не меньше хагунцев. В доказательство этому все старательно держались подальше от Сары.
«Либо они отчаянные головы, либо совсем страх потеряли».
И тут Сара заметила Икки.
— Э…
