—
Он искренне зауважал парня, которому годился в отцы.
А вот Яотомэ хмурилась и хладнокровно анализировала ситуацию на арене.
«Да, выдержал, но и только. К счастью, сейчас боевой дух Икки не пострадал, но, если смотреть шире, одному-двум волевым превозмоганиям не перекрыть пропасть в силе между ним и Бладлили. Если бы только у него осталась Итто Шура, всё могло сложиться иначе. А так он потратил ценные крупицы магии… и всё равно проиграл, тогда как ни Бладлили, ни её марионетка не понесли урона. Это уже не дуэль, а так, избиение. Лучше прервать бой».
Видимо, судья думал о том же самом, потому что спросил:
— Куроганэ… вы продолжите?
Не «можете продолжать», а «продолжите». Казалось бы, небольшое изменение, но сколько всего оно скрывало.
«Ваш противник слишком силён. Если вы откажетесь от боя, ваша репутация не пострадает, и никто не посмеет обвинить вас в трусости. Ведь храбрость нужна и для того, чтобы отступить», — как бы говорил судья.
Икки понял, как за него волнуются, невесело усмехнулся и ответил:
— Конечно, продолжу.
В нём заговорило упрямство?
Нет. Он просто не видел причин отступать, ведь…
— Я вижу насквозь эту подделку.
—
— Да врёт он, наверное.
— Н-ну да. Он ещё ни разу не ударил противника.
— Но Икки-кун никогда раньше не врал.
Зрители шумно обсуждали его слова. Точнее, сомневались в них. И их можно было понять: до сих пор на арене доминировала лже-Эдельвейс.
— Да, моя Пурпурная карикатура не настоящая, однако она на сто процентов имитирует потенциал образа. Будь добр, не расстраивай меня своим блефом, — нахмурившись, попросила Сара.
Конечно, она тоже не верила Икки.
Пурпурная карикатура идеально копировала Эдельвейс, а значит сражалась на том же уровне, что и оригинал. А вот Икки хоть и украл стиль сильнейшего мечника, полностью им не овладел, а значит уступал по всем фронтам.
«Именно поэтому я нарисовала Двукрылую. Если кто и победит, то только она!»
Однако…
— Конечно, вначале я тоже удивился. Твоя подделка никак не слабее Двукрылой. Вот только ты правильно сказала. Она всего лишь имитирует оригинал. Тут та же ситуация, что и с рисунком яблока. Оно может выглядеть совсем как настоящее, но не даст ни капли сока. И нарисованные цветы благоухать не будут. Короче говоря, всё это — фальшивка! — Икки вскинул Интэцу и направил его на Сару. — Ну же, нападай! Своей великой слабостью я сокрушу твою подделку!
— ?!
Сара никак не могла понять, почему Икки так уверен в себе.
Конечно, он неплохо держался против лже-Эдельвейс, но не ранил её, а она в конце концов выкинула его за пределы арены.
«Это всё блеф! Он уже проиграл, просто не хочет признавать это!»
Словно по команде её творение бесшумной тенью метнулось к Икки и взмахнуло мечами.
— Ха-а-а!
Парень смело принял их на Интэцу, однако лже-Эдельвейс тут же разорвала контакт и обрушила на него серию непрерывных ударов, с каждым разом оттесняя противника всё дальше и дальше.
И наконец… двухклинковый стиль победил.
Пронзительно звякнула сталь, Икки не выдержал отдачу и отвёл руку с катаной далеко назад, оставшись беззащитным.
Естественно, Эдельвейс, пусть и поддельная, не упустила свой шанс и вертикальным ударом рассекла Икки от макушки до промежности.
«Вот и всё!» — возликовала Сара.
Однако её радость была преждевременной. Ей только показалось, что лже-Эдельвейс разрубила Икки, но парень спокойно отклонился в сторону, увернулся и, воспользовавшись импульсом от предыдущей атаки, взмахнул Интэцу. Лже-Эдельвейс защитилась, но ей пришлось сдать позиции.
«Э?.. — округлила глаза Сара. — Как так? Почему он так легко уклонился?!»
— Это что сейчас было?
— Он оттеснил её?
— А может она снова отступила, заманивая его в ловушку, как и в прошлый раз?
Зрители, конечно, сомневались: до сих пор преимущество было за лже-Эдельвейс, так что Икки, наверное, просто повезло.
Но, как говорится, один раз — случайность, два — закономерность.
Лже-Эдельвейс пошла в наступление и выбросила вперёд руку, выполняя укол, но Икки немного повернулся боком, пропустил меч мимо лица и ответил мощным ударом, вновь отбросив её.
— !..
