"Пэн, мне надо отключаться. Если можешь - иди ко мне через Промежуток, сейчас же! Мне не позволят больше с тобой говорить - я слишком слаб. Давай, Пэн, давай!"
"Сипак, разрывай связь!" - скомандовал Ставак.
Сипак почувствовал, что Пэн увидел у него в мозгу образ изолятора, мысленно оторвался от него, потом ощутил рывок, когда Ставак выдернул его из связи и слияния. Сипак знал: этому психическому ожогу долгонько заживать. Боль затуманила ему взор, и, соскальзывая в беспамятство в третий раз - меньше, чем за последние двадцать четыре часа - он увидел, как в комнате появился Пэн с - вот те на! - ребенком в лапах.
Он скорее чувствовал, нежели видел окружавших его подчиненных, потом ощутил разряд кардиостимулятора. Прежде чем он успел спросить о ребенке, медики дали ему наркоз, и он потерял сознание.
Сипак пришел в себя и увидел над собой то и дело расплывавшееся озабоченное лицо капитана.
- Это становится привычкой, которая мне не особенно нравится, коммандер Сипак, - заявил Ставак. - И если вы когда-нибудь еще не подчинитесь прямому приказу, коммандер, я буду вынужден принять меры.
- Есть, сэр. Больше такого не случится.
Сипак потянулся и осторожно дотронулся до головы, проверяя, на месте ли она. В то же время он заметил, что вновь находится в одном из блоков интенсивной терапии реанимационного отделения лазарета.
- Слушай, - Ставак привалился к стене. - Я не слишком высокого мнения о той гадости, которой нас с тобой накачали, чтоб мы оба не потеряли сознания во время того слияния. Мне придется еще приглядывать за будущими слияниями в течение примерно месяца. Психические ожоги - не та вещь, на которую можно не обращать внимания; я еще легко отделался. Теперь же, полагаю, тебе следует дать некоторое объяснение.
- Объяснение, сэр?
- Да, пустячок. Касательно маленького бронзового дракона и ребенка-вулканита.
- Я могу сказать о драконе, сэр. Это - Пэн, один из моих напарников. Мой оставшийся напарник, - поправился Сипак с горечью в голосе. Воспоминание заставило его содрогнуться. - А что это за ребенок, я не знаю. Надо спросить Пэна. - Сипак огляделся. - Где он? - спросил полувулканит, вдруг испугавшись. - Что с ним?
- Немного потрепан, ну и бледен, как все драконы, - ответил Ставак. Его увела коммандер Орел. Сейчас Пэн - в комнате отдыха номер восемь. За ребенком присматривает ваш весьма толковый персонал. По-моему, лейтенант Фларра утверждала, что лично за него отвечает. - Ставак едва не улыбнулся. - Я пытался спросить Пэна о ребенке, но не смог с ним толком поговорить. Мне известно, что этот дракон может телепатически общаться с окружающими; тем не менее, он не смог или не пожелал этого делать.
В отличие от Ставака Сипак-таки улыбнулся, несмотря на слабость.
- Ему просто необходимо получше вас узнать. Он должен увидеться с вами более одного раза, чтобы начать "говорить" с кем-то, кого он раньше никогда не встречал. В следующий раз, когда он вас увидит, у него должна получиться беседа с вами. Могу я позвать его сюда?
- Только без помощи вашей связи. Прежде чем ты вновь ею воспользуешься, я хочу, чтобы тебя осмотрели вулканитские целители. Мы сейчас направляемся туда. - Увидев вопрос в глазах Сипака, Ставак добавил: - Мы засекли "Экскалибур". Они - на орбите вокруг Виннетки. Пэн оказался прав. Кинджи устроили еще один взрыв и повредили средства связи - вот почему мы не могли найти наших. "Экскалибур" будет присматривать за той системой до прибытия особого отряда.
Ставак вернулся к прежней теме.
- То, что тебе довелось испытать, требует наблюдения целителей особого рода, которые есть лишь на Вулкане. Их помощь потребуется и для лечения твоего психического ожога. Самый тяжелый из всех, что мне приходилось видеть.
Сипак открыл было рот, но, не успел он вымолвить и слова, как Ставак вскинул руку и продолжил.
- Я уже получил срочный ответ от командования Звездного флота на наше уведомление о случившемся. Твой случай - очень необычный. Никогда ранее не бывало тройственной связи, подобной вашей, а значит, никогда раньше такая тройка не теряла одного из членов. Могут быть иные последствия, о которых мы не знаем, да и не в состоянии знать. К тому же, в связи со скованностью действий "Экскалибура" в течение следующего месяца, окажется не так уж много существ, имевших опыт столкновения с кинджи, который есть у Пэна.
- Да, сэр, - подтвердил Сипак понимание сказанного, затем попросил: - А сейчас мне бы хотелось увидеться с Пэном; пусть его кто-нибудь позовет.
Через несколько минут Пэн вынырнул из Промежутка в лазарете. Когда дракон появился посреди комнаты, раздался визг, на зверя уставилось несколько пар недоуменных глаз, а Сипак невольно рассмеялся. Ему все это уже довелось испытать во время их с Пэном знакомства. Ставак заметил в пространство:
- Вижу, что к некоторым вещам нам всем предстоит привыкнуть.
Пэн подскочил к Сипаку - в его глазах неистово бушевали смерчи - и послал:
