Сипак не имел ни малейшего представления о том, что имела в виду Фларра. Пэн, поняв, что смущает Сипака, передал ему мысленную картинку. Вулканит потемнел, но поспешно запеленал Саула, пока тот не решил опорожнить мочевой пузырь. Тем не менее, когда Фларра повернулась к ним лицом, он успел овладеть собой.
- Ставак скоро будет. Он как раз сейчас старается организовать доставку вас с Пэном на Вулкан.
- Вулкан? - переспросил Сипак.
- Ну, не думаете же вы, что мы будет лечить ваш психический ожог прямо тут? - Ответила вопросом на вопрос Фларра. - У нас нет ни подходящих лекарств, ни других возможностей, ни соответствующих специалистов. Говорил же Ставак, что ему не приходилось видеть таких тяжелых ожогов, какой перенесли вы, - сказала Фларра, добавив про себя: "И выжили".
Сипак пожал плечами. Он понимал, что ему здорово досталось - в этом не давала усомниться головная боль - но до сего времени не осознавал, что его ожог настолько, по мнению Фларры, тяжел. Он все еще размышлял над этим, когда вошел адмирал Ставак.
- Вижу, решили проснуться, - приветствовал его Ставак.
- Да, сэр.
- И, если сказанное мне Фларрой - правда, уже ведете себя, как истинный врач, которому случилось стать пациентом, - добавил Ставак, подмигивая Сипаку так, чтобы сестра не видела.
Сипак свирепо глянул на свою главную сестру.
- Нет, сэр. Просто спать надоело. Сэр.
Ставак кивнул. Потом посерьезнел.
- А еще она говорит, что застала вас, когда вы пытались выполнить, как она полагает, слияние. Она права?
- Нет, сэр.
- Что - "Нет, сэр"? - не удовлетворился столь кратким ответом Ставак.
- Нет, сэр. Я не пытался выполнить слияние. Да, сэр, она застала меня в положении, необходимом для слияния. - Он поднял на своего начальника глаза, полные безмолвной мольбы. - Я, как мне показалось, чувствовал мысли Саула. Только что потеряв мать, он нуждается в поддержке, которую я мог бы ему дать. А я не могу. - Сипак перевел взгляд на лежавшего у него на коленях ребенка и провел пальцем по лицу малыша. - Я использовал то положение, чтобы собрать воедино его мысли и сосредоточиться самому. Глядя на Ставака, он закончил: - Я не собирался выполнять слияние!
Ставак внял мольбе, жестом отпустив Фларру. Кивнув, Фларра выскользнула за дверь. Впрочем, Сипак знал, что уйдет она не дальше мониторов в соседней комнате.
Он обмяк.
- Не знаю, сэр, просто не знаю. Я ощущаю в Сауле нечто, говорящее: он мой сын, но чего-то не хватает. Чего-то, необходимого нам с ним сейчас же.
- У тебя не было времени горевать об утрате, - высказался Ставак. Недостает твоей связи с погибшей женой.
Сипак покачал головой.
- Это я пока чувствую, как открытую рану. Тут что-то другое. Совсем другое. - Теперь он вслух просил Ставака. - Очень хочу попытаться установить родительскую связь.
- Нет! - вскипел Ставак. - Слишком опасно. Для меня, для ребенка и дважды - для тебя! Ты уже два раза чуть не умер. Третий раз я рисковать не стану. Мы можем не вытащить тебя.
Лицо Сипака омрачила мука.
- Но ребенка нужно признать.
- Не с риском для трех жизней... четырех - если считать и мою. Если ты умрешь, умрет и Пэн. Саул осиротеет, и, скорее всего, получит рубец на всю жизнь. Помоги я тебе - ты и меня с собой утянешь, - Ставак озабоченно примолк. - А я еще помирать не собираюсь.
Сипак опять склонился над Саулом. Провел пальцем по маленькому остроконечному ушку. Собравшись с духом, спросил:
- Если не родительская, то, может, обычная связь? Я не прошу много.
Ставак стоял, глядя поверх головы Сипака. Взволнованный начмед только что побывал у черта на рогах и чудом вернулся. Он потерял жену и почти расстался с собственной жизнью. Ставак чувствовал, сколь глубокое отчаяние охватило Сипака, и знал, что молодой полувулканит старается сделать "как положено", а так уже никогда не будет. Вопреки собственному - наилучшему из возможных, не сомневался капитан - решению, Ставак сказал:
- Обычная связь. Пока твой мозг не выздоровеет достаточно для родительской связи, годится и обычная.
Когда Сипак поднял вспыхнувшие надежной глаза, Ставак добавил:
- Но, если я только почувствую, что может возникнуть какое-то затруднение, мы прервемся.
Надежда погасла, уступив место решимости пополам с сомнением.
- Я только прошу, чтобы вы попытались, - сказал Сипак.
Вместо ответа Ставак исследовал показания приборов над кроватью Сипака. Найдя - или не найдя - то, что искал, он кивнул.
- Во время установления связи мне нужно будет проникнуть в твой мозг, как и в его. Ты сможешь вынести мое присутствие? Особенно после случившегося?
Сипак подумал немного и кивнул.
- Я установлю связь с тобой, а потом с Саулом, - объяснил Ставак. Таким образом, если я, работая с тобой, встречусь с какими-то трудностями, его это не коснется.
Сипак опять кивнул и лег; Саул по-прежнему лежал у него на коленях.
