Центральным событием правления Харальда стало крещение Дании, которое обычно датируют 965‑м годом, хотя предлагаются и более ранние датировки. Однако многие обстоятельства, связанные с этим событием, остаются спорными (Sawyer: 1988. S. 224, 234). Так, Адам Бременский утверждает, что переход Харальда в христианскую веру стал результатом похода на Данию немецкого императора Оттона, когда вражескому войску удалось достичь Лимфьорда на севере полуострова Ютландия. Исландские саги, и в частности «Сага о йомсвикингах», также связывают это событие с поражением датского короля в этой войне. Однако большинство исследователей отвергает всякую связь между крещением Харальда и датско-немецкой войной, которая произошла спустя десять лет и, по-видимому, только в поздней традиции была соотнесена с крещением Дании (Hybel: 2003. S. 77–78; Lund: 1998. S. 46; Lund: 2002а. S. 305; Lund: 2010. P. 238; Sawyer: 1987. P. 80; Sawyer: 1988. S. 237; Ussing: 1928. S. 141–144). Так, Видукинд Корвейский в «Деяниях саксов» в 960‑е гг. ничего не говорит об этом походе, хотя трудно представить себе, чтобы он упустил такую возможность для прославления немецкого правителя. Крещение Харальда у него предстает как результат чудес, творимых христианским священником. Новейший исследователь вопроса о христианизации скандинавских стран, А. Винрот, даже вынужден признать, что мы не знаем реальных обстоятельств этого события (Winroth: 2012. P. 113–115). А П. Кулеша считает, что крещение могло произойти на юге полуострова Ютландия – возможно, в Хедебю (Kulesza: 2007. S. 144); Н. Лунд допускает, что Харальд крестился под немецким давлением (Lund: 1998. S. 65); П. Сойер полагает, что Харальд таким способом пытался избежать предлога для немецкого вторжения (Sawyer: 1988. S. 226).
Нет полной ясности и в вопросе о том, на какую территорию распространялась власть Харальда. Очевидно, что резиденция Харальда и его отца Горма находилась в Еллинге на юге полуострова Ютландия. Однако на большом руническом камне в Еллинге Харальд ставит себе в заслугу подчинение всей Дании и Норвегии. Возможно, это означает, что ему удалось объединить все датские земли и покончить с властью местных конунгов. Некоторые авторы считают, что благодаря своей матери
Долгое время считалось, что у Харальда были хорошие отношения со славянскими племенами, особенно с ободритами. И хотя в 974 г. ободриты участвовали в походе немцев против Харальда, спустя десять лет с их же помощью Харальд отвоевал утраченные в результате этой войны земли (Lund: 1998. S. 68; Morawiec: 2009a. P. 17). Однако в ниде, сочиненном исландцами, Харальд назван «убийцей вендов». Это позволяет предположить, что отношения со славянами у датчан при Харальде Гормссоне были неоднозначными. Отдельные славянские князья могли нападать на датскую территорию, и, в свою очередь, датчане могли совершать рейды в славянские земли, прежде всего на южное побережье Балтики (Aalto: 2009. Р. 90; Morawiec: 2006b. P. 708).
Датско-немецкие отношения занимали важное место в датской политике в период правления Харальда. В 973 г. после смерти императора Оттона I датчане перешли северную границу Германии, однако новый император Оттон II отбросил их назад и даже захватил Датский вал и Хедебю. Немецкое господство на юге полуострова Ютландия продолжалось девять лет. В 982 г. Оттон II потерпел поражение в Калабрии от арабов, и это дало шанс датчанам вернуть утраченные земли (Kroman: 1977. S. 118, 121, 123; Morawiec: 2009a. P. 18–21; Sawyer: 1988. S. 226, 230).
