- Ты умрешь. От яда Вестницы нет противоядия. Волхвы ничем не могли тебе помочь. Ты умираешь, и некому разделить твою боль.
- Прочь!
- Я готов наслаждаться этим зрелищем века и века. Я ненавижу тебя, Рорк. Но так уж распорядились свыше, что я послан помочь тебе. Праматерь готова простить тебя.
- Простить? За что? За то, что я изувечил ее домашнюю кошку?
- Ты шутишь перед смертью. Это говорит о твоей силе духа. Но Праматерь разгневана на тебя из-за меня. Ты убил меня, пролив кровь брата.
- Ты мне не брат. Я человек, ты - зверь.
- Ты судишь меня? Ты, который все последнее время сеял вокруг себя разрушение и смерть? Ты мог остаться в Варингарланде и спокойно жить вместе с Ефандой. Стал бы скотоводом, или корабельным мастером, или охотником. Но ты пошел туда, куда тебя звала твоя Судьба. Ты приплыл в Росланд. И что же? Из-за тебя погибли десятки людей. Ты приказал зарезать Световида. Ты убил Куяву. Мне продолжить?
- Уйди. Ты смешон. Я все делал верно. Я восстанавливал справедливость и боролся с врагами. Я никогда не убивал ради власти, как это делал ты.
- Я не осуждаю тебя. Тем более, что Праматерь благоволит к тебе. Ты возьмешь на себя ее бремя, которое должен был выполнить я. Но я не выполнил его. Из-за тебя.
- Мне продолжить то, что делал ты?
- Ты не понимаешь, Рорк. Мир всегда будет ареной борьбы между нами, потомками Люпа, и людьми. Между нами не может быть мира. Мы сильнее, лучше, живучее людей. Мы совершенны. Я открою тебе тайну, которой не знает никто.
- Я не хочу знать твою тайну.
- А зря. Ты ведь знаешь, что Добро и Зло – как свет и тень, одно без другого существовать не может. Хочешь ты, или нет, но тебе суждено стать тем, кем был я. Белый Волк станет Черным рано или поздно.
- Ты сказал, что я умру.
- Ты можешь быть исцелен.
- Жизнь, - Рорк переборол навалившуюся смертную слабость, заговорил вновь: - Это великое благо. Я хотел бы пожить еще.
- Ты поживешь. Я затем и пришел, чтобы предложить тебе жизнь. Я – твоя последняя надежда. Прими мою силу, и ты исцелишься. Ты будешь великим правителем, имя которого запомнят в веках. Сила твоя станет беспредельна. Ты покоришь северные народы, создашь великую империю и поведешь непобедимое воинство на юг, чтобы покорить богатые и изнеженные народы, отвыкшие держать меч в руках. Такбыло, когда железная волна смела Римскую империю. Ты повторишь это. И ты закончишь то, что начал я.
- Заманчиво. Но ведь я должен что-то сделать, верно?
- Только согласиться служить Хэль.
- Аргальф, почему ты как печешься обо мне?
- Такова воля Праматери.
- Расскажи мне, как ты стал Черным Волком.
- Моя мать была посвящена в мистерии Люпа. Я родился от семени Волка. А потом я убил того, кто предшествовал мне и получил его силу. Все просто. Разница между нами лишь в том, что я из племени людей Фенриса – а ты нет. Ты Воин – из-за - Круга, человек, случайно получивший Силу. Но за эту случайность надо заплатить свою цену. Боги и демоны ничего не дают просто так.
- Ты тоже убил Черного Волка?
- Да. Это было давно. От матери мне передалось владение магией, и я убил своего учителя. Он был Зверем.
- И все?
- Все. Я не смею скрывать от тебя правду. Праматерь хочет, чтобы ты узнал все.
- И чем это все закончится?
- Смотри!
Тень исчезла, провалившись в наполнивший опочивальню багровый сумрак. Видения готеландской войны наполнили комнату. Бегущие воины с оружием в руках. Дымы, удушливый от гари воздух. Трупы младенцев на руках плачущих матерей. Разложившиеся тела на виселицах. Семь рыцарей Ансгрима, топчущие разбегающихся в страхе готов. Бездонные глаза отца Адмонта – вся боль и вся скорбь это земли собрана в них.
А вот видение другой войны. Черная лавина хазар, надвигающаяся на воинов Рорка. Искалеченное тело Боживоя на кольях тына. Захлебывающийся кровью Световид. Пепелище Рогволодня и измазанные сажей, потерявшие от горя рассудок люди, разыскивающие среди тлеющих пожарищ останки близких и уцелевший скарб. Тело Куявы: распахнутые синие глаза смотрят в небо, где кружатся вороны, кровь пузырится на губах.
- Наши дела так похожи! – слышит Рорк голос Аргальфа. – Смотри дальше…
Дальше – он сам, Рорк Рутгерссон, император Гипербореи. Он сидит на троне из золота и слоновой кости, и на голове его имперский венец. К нему обращаются «цезарь», как к римскому императору. Громадный тронный зал полон коленопреклоненных фигур. Это послы покоренных племен – авары, торки, хазары, остготы, вандалы, венеды, пруссы, ятвяги, балты.… А за окном дворца целый лес кольев, и на каждом голова побежденного врага.
- Что с тобой? – слышит он голос Аргальфа.
- Со мной? Ничего. Я просто смеюсь.
- Разве это зрелище может вызвать смех?
- Если это власть, то она мне ни к чему. Убирайся, и дай мне спокойно умереть.
- Ты не видел еще самого главного. Кровь Гере слишком сильна, и на тебе она не прервется. У тебя есть дочь…
