— Я — страж ворот, ведущих в Рай, где находится Лига Высших. Если ответите на мои загадки верно, я вас пропущу. А если нет, то бесславно умрёте в этом месте. — басом провозгласил сфинкс, ложась перед ними, окончательно перегородив единственный выход.
Тысячи горящих глаз смотрели на чужаков пугающе холодно и безжизненно.
— Накормишь — живёт. Напоишь — умрёт. Что это? — Загадал сфинкс.
Самеан ненавидел головоломки с самого детства, а потому ничего не мог предложить для обсуждения друзьям и отошёл в сторону, но один из сфинксов грозно зарычал на него, и он спешно обернулся. Айла попыталась предложить один вариант, но тут же его опровергла, посчитав неправильным. Силва перебирал в голове все возможные варианты один за другим. Речь точно не о живом существе, это что-то природное. Он ненароком взглянул на Люцифера, сопоставил его магию с подходящим словом и был готов дать ответ.
— Огонь. — сказал уверенно Силва.
Айла одёрнула его.
— Ты точно уверен?
— Да.
Сфинкс загадочно помолчал.
— Верно. — проговорил он неспешно басом.
Айла похвалила его. Мужчина воодушевился её словами, он даже не стал скрывать своей гордости.
— Бывает лёгкой и тяжёлой, но ничего не весит. Бывает быстрой и медленной, но не ходит, не бегает и даже не летает. Что это? — Загадал вторую загадку сфинкс.
— Ну почему всё такое сложное!? Неужели нельзя загадать что-нибудь полегче? — простонал Самеан, пнул небольшую кучку монет и тяжело вздохнул, сложив руки на груди.
— Может перо? — тихо прошептала Айла.
— Нет. — тут же возразил Силва. — Сказано: “ничего не весит” — значит, это не материальный объект. Это не воздух и не ветер, тогда бы было что-то про невесомость или неосязаемость. — Рассуждал он про себя.
— Силва, кажется, я знаю ответ на загадку. — проговорил Люцифер.
— Если ты точно уверен, что это правильный ответ, то говори.
— Хорошо, — Он кивнул Силве и повернулся к сфинксу, пристально смотрящему на всех четверых. — Это музыка.
Сфинкс взял лапой горсть монет и просыпал её вниз, забавляясь звенящими безделушками.
— Верно. — Всё так же не торопясь, ответил страж сокровищницы. — А теперь последняя загадка. Если ошибётесь, то не миновать вам смерти. Что приходит не стучась, и что уходит, никогда не закрывая дверь, возвращаясь вновь?
Айла взглянула на мужа, который полностью ушёл в себя после сказанной загадки. Она ничего не могла на этот раз предположить. Силву довольно быстро осенило.
— Воспоминание приходит не стучась, уходит, не закрывая дверь и возвращается вновь. — прошептал он про себя. — Это воспоминание. — Повторил ответ чётко Силва, посмотрев на каменного льва.
Сфинкс быстро поднялся на лапы.
— Верно. — Всё так же холодно и медленно ответил лев.
Он повернулся к воротам за спиной и громогласно зарычал. Они от его рыка с грохотом распахнулись.
— Вы можете пройти дальше.
Силва повёл всех за собой дальше на белый свет, исходящий от этих ворот.
Нивэльрин наклонился к последней убитой химере и начал осматривать. Она резко дёрнулась на него, захрипела, умирающе склоняя длинную морду к земле. Старый бог раскрыл пасть химеры и увидел чёрные острые зубы, раздвоенный побелевший сухой язык. Он перешёл к шее умершей твари, коснулся железного ошейника рукой, начиная на ощупь искать застёжку, чтобы снять. Прозвучал щелчок. Нивэльрин нелегко снял ошейник, из которого торчали пустые пробирки с иглами на конце.
— Харун, мы обязаны найти того, кто создал этих тварей из наших павших товарищей. — Нивэльрин посмотрел на главный храм. — Надо как можно скорее обо всём рассказать.
Химера разбила свою стеклянную тюрьму. Склизкая жидкость вылилась из капсулы на каменный пол. Существо отрастило кривые маленькие крылья, острые шипы на позвоночнике и принюхалось. В безумном голодном взгляде химеры отразился Истанус. Химера рявкнула на него и понеслась, пытаясь убить. Истанус поднял правую руку наверх, из-под пола появилось острая земляная скала, пробившая грудную клетку существа. Тёмно-фиолетовая кровь стала стекать по скале вниз. Истанус поправил белые перчатки, уничтожил скалу, резко проведя рукой вниз. Химера захрипела, упав на пол, переставая дышать.
— И снова метаморфозы с телом… — вздохнул Истанус. — Коко, убери-ка очередной труп.
Высокая женщина вышла из тени, собирая тёмно-каштановые волосы в короткий хвост. Её светлые глаза взглянули на нанимателя мельком, видя в его глубоких синих глазах неутолимую печаль. Убийца потащила мёртвую химеру в морозильную камеру. Истанус коварно посмотрел ей вслед. Ему для такого дела не жаль превращать других богов в страшных существ.
Он взял шприц с мутагеном.
