Рука в длинном рукаве сутаны поднялась и откинула с головы капюшон. Лицо Тхара смотрело на Торана и улабалось:
– Ты все время находишь меня, Торан! Все время ты находил и прежнего Черного Повелителя…
– Ты уже считаешь себя Повелителем, а не его тенью?
– Ведь иногда тень сливается с ее обладателем, не правда ли?
– Правда, но ты не ответил на мой вопрос.
– С ума я не сошел. Я хотел, чтобы мы остались один на один…
Тут Тхар запнулся и устремил свой взгляд за спину Торана.
Подозревая ловушку, тот не оборачивался и, следя за Тхаром, отошел к стене и лишь там обернулся.
На пороге комнаты стоял высокий человек в серебристой тунике, перехваченной широким белым поясом с застежкой, украшенной овальным рубином, который горел краснмы огнем. На голове у него был обруч, на котором белым светом сверкал большой бриллиант. А в руках он держал почти идеально круглый алмаз размером с кулак, наполненный чем-то вроде зеленоватого дыма.
– Слуга Алмаза?! – одновременно воскликнули Торан и Тхар.
Слуга молчал, пристально глядя на сидящую в высоком кресле фигуру.
Торан победоносно улыбнулся:
– Ты всегда появляешься вовремя. На этот раз Черный Повелитель останется даже без тени!
– Мы ошиблись, Торан, – сказал Слуга Алмаза. – Это не Черный Повелитель.
– ??
– Тхар набирает силу, и она позволила ему сделать себе двойника. Перед нами, скорее всего, Эр-Акон – великий чернокнижник прошлого в обличьи Тхара. Они вместе проделали это, чтобы обмануть тебя. Тхар был на Ай-Темире и спокойно уплыл с него, когда ты преследовал Эр-Акона.
– Проклятье, не могу поверить!..
– Это лекго доказать, – продолжал Слуга. – Лишь сами Повелители могут держать в руках Алмаз и повелевать им. Лишь люди, близкие к нему по духу могут взять его в свои руки, остальных же ждет смерть!
И не успел Торан глазом моргнуть, как Слуга бросил Алмаз прямо в руки человеку в черной сутане, и тот невольно поймал его.
Алмаз вспыхнул, затмив свет факелов, обличье Тхара исчезло, а вместо него возникло перекошенное от ужаса лицо глубокого старца. А затем исчезло оно и сам человек в черной сутане, только Алмаз сверкал заленоватым светом на кресле.
Слуга удовлетворенно кивнул головой и сделал к нему шаг, когда кресло вдруг покрылось голубым сиянием. Голова демона на стене рассмеялась и сказала голосом Тхара:
– Нельзя швыряться Алмазом, Слуга! Ты раскрыл эту западню, но лишь наполовину. Мы все правильно рассчитали: если бы Торана поймали, ты бы явился его спасать; если бы он нашел меня, ты бы все равно явился с Алмазом, чтобы меня уничтожить.
Десять демонов ждали наготове команды, чтобы хотя бы выбить Алмаз и бросить его на это кресло. Сейчас это кресло исчезнет, и я даже могу сказать куда, ведь ты сам сможешь проследить его путь. Еще прежний Повелитель побывал в землях варваров, они могли стать одной из его армий в покорении Пантрии.
Алмаз полежит у них, я не хочу перемещать его сразу к себе, с вами надо быть очень осторожным. Даже если вы выберетесь с этого острова, до варваров я доберусь первым, ведь без Алмаза ты, Слуга, – почти никто!
Торан прыгнул к покрытому сиянием креслу, но оно исчезло вместе с Алмазом, и меч его всего лишь расек воздух. Голова демона издевательски хохотнула, и свет в ее глазах погас.
Ошеломленный Торан стоял в том месте, где только что лежал на кресле Алмаз, а теперь ни его, ни кресла не было. Меч подрагивал в его руке от бессильного гнева. Он повернулся и посмотрел на Слугу Алмаза. Тот неподвижно стоял, устремив свой взгляд куда-то на пол, и на лице его была написана большая растерянность. Походил он на простого человека, не знающего, что делать.
– Проклятье! – вырвалось у Торана. – Нам надо добраться до Алмаза раньше, чет Тхар! Хотя нет! – Торан возбужденно заходил по комнате, что-то обдумывая. – Тхар никуда не перемещался с Ай-Темира, верно?
– Да, – упадшим голосом отвечал Слуга Алмаза.
– И Алмаз действительно отправился к варварам?
– Да, но я не могу точно определить куда именно…
– Это и неважно. А ты сможешь определить, перемещался ли куда-то Тхар?
– Я почувствую это…
– Вот и хорошо! Я знаю, где Тхар!!!
– Знаешь?!
– На Ай-Кемине – ближайшем к Ай-Темиру заселенном острове.
Почему я так уверен? Он сбежал с Ай-Темира, никуда не перемещаясь, то есть он просто плыл на лодке. Да, здесь есть еще несколько необитаемых островов, но ведь ему нужно добраться до варваров, а для этого нужен корабль…
– А корабль можно нанять лишь на Ай-Кемине! – воспрянул духом Слуга Алмаза, но тут же лицо его помрачнело. – Без Алмаза я действительно не могу переместить тебя мгновенно.
– Ничего, я всего лишь доберусь туда на несколько часов позже, – отшутился Торан. – Главное сейчас – добраться до гвардейцев, то есть выбраться с этого острова… Тхар что-то там говорил об этом?
Свет факелов вдруг замерцал, задрожал пол под ногами и с потолка, словно слезы, упали тяжелые капли воды.
