– Я прознал, – кивнув, продолжал человек, – чем он занимается в подземельях своей башни.
– И чем же?
– Черной магией… Убейте меня!
Бывший жрец поднял голову, с мольбой глядя в глаза Торану.
– Скажи лучше, есть ли выход из Лабиринта?
– Думаешь, если он был, я бы не воспользовался им?! – горько усмехнувшись, человек бросил взгляд на одно из отверстий. – В верхних тоннелях выхода нет.
– А в нижних?
– В нижних?… – Человек тяжело вздохнул и, закрыв потухшие глаза, уронил голову. – В нижних живет смерть…
В одном из нижних отверстий сверкнули горящие в темноте глаза, и жуткая тварь вылетела оттуда, подобно стреле. Литин и Аркей стояли в стороне от ее пути, а целью атаки химеры были Торан и жрец.
Как ни быстра была тварь, Торан успел отскочить, а закрывший глаза узник даже не вскрикнул, когда жуткие когти химеры впились ему в грудь и повалили в воду.
– Бегите в верхний тоннель! – крикнул Торан своим спутникам, занеся для удара дубинку.
Разбрызгивая мгновенно окрасившуюся в красный цвет воду, тварь разрывала тело несчастного жреца.
Краем глаза Торан увидел, как Литин и Аркей скрылись в том самом отверстии, откуда появился узник…
И тут химера подняла свою окровавленную морду, большую часть которой занимала огромная, усаженая острыми клыками и зубами пасть и посмотрела на Торана. Хилая дубинка с камнем совсем не придавала ему уверенности, и поэтому не счел он нужным вступать в неравный бой и бросился к ближайшему верхнему отверстию.
Сзади донеслось шлепанье мокрых лап по камням.
Торан чертыхнулся и в немыслимом прыжке залетел в отверстие, расположенное на высоте головы человека, совсем не обратив внимания на то, что стукнулся лбом о свод тоннеля.
В длинном прыжке тварь надеялась настичь свою жертву. Когти ее достали непопавшие в тоннель ноги Торана, затрещала, однако выдержала ткань штанов.
Торан перевенулся на спину, поджал ноги и, как пружина, выпустил их прямо в морду вставшей на задние лапы химере. С противным визгом та отлетела назад и грохнулась на камни, но тут же вскочила и ринулась к отверстию. Она наполовину заскочила в него, но, получив очередной удар, свалилась на камни. Кругами тогда стала ходить она под входом в тоннель, бросая на него злобные кровожадные взгляды.
По тоннелю, в котором оказался Торан, невозможно было двигаться в полный рост, можно было лишь идти, согнувшись поплам, или же ползти на коленях. Не устраивало это Торана, так как, скорее всего, удасться твари забраться в тоннель и преследовать его. Но не сидеть же вечно у входа?!
Торан вскочил, согнулся пополам и, как только мог быстро, побежал в синеватый полумрак тоннеля, выискивая глазами путь к спасению.
Не пробежал и десяти шагов, как услышал донесшийся сзади тихий стук лап и угрожающее рычание. По спине его пробежал холодок, но двигался он вперед, не оборачиваясь.
Стук лап приближался.
Справа в стене увидел Торан темное отверстие. Сделал последнее усилие и ввалился в него, ударившись плечом о стену.
Попытался подняться, но стукнулся головой о низкий потолок.
Проклятье сорвалось с его губ и на коленях, подобно собаке, побежал он по узкому низкому проходу.
Сзади донеслочь рычание, и химера, чуть поджав лапы, вошла в проход.
Торан видел перед собой цель: выход в еще один, параллельный первому, тонель.
Химера настигала. Когти ее стучали по каменному полу, своей белизной сверкали острые длинные клыки в приоткрытой пасти. Жертву отделяли от нее несколько шагов.
Пот выступил на лице Торана, дубинка мешала быстро перебирать руками, выход приближался медленее, чем хотелось.
Наконец он вывалился в довольно широкий и высокий тоннель.
Тут же развернулся, замахнувшись дубинкой. Из прохода показалась голова твари – и тут же на нее обрушился привязанный к палке камень. Он слетел с палки, отскочил вверх, а голова химеры, вниз, ударившись о пол. Палка чуть не вылетела из рук Торана, он качнулся вперед – и сделал неосторожный шаг к, казалось бы, лишившейся чувств химере.
Лапа ее в стремительном ударе метнулась к ноге человека, затрещала, не выдержав на этот раз ткань, но, к счастью для Торана, когти лишь разорвали кожу, оставив кровоточащие полосы. От неожиданности и боли тот отскочил к противоположной стене и, не решившись проверить самочувствие твари, слегка хромая на левую ногу, двинулся в полумрак тоннеля.
– Литин! – крикнул он, пройдя шагов тридцать.
Ответом ему было лишь глухое эхо.
– Аркей! Литин!
Они должны были бы быть не так уж и далеко, но, видимо, тоннели эти не соединялись, а толстые каменные стены не пропускали звуков.
Торан шел, всматриваясь в левую стену в поисках прохода, однако черные отверстия встречались лишь справа…
Внезапно до слуха его долетел какой-то звук и с содроганием понял он, что слышит не что иное, как далекий стук копыт.
Проклятье сорвалось с его губ, Торан развернулся и, не обращая внимания на саднящую боль в ноге, пошел обратно. С опаской приближался он к нужному проходу и замер, не обнаружив нем хииеры.
– Проклятая бестия!!! – вырвалось у него, и рука крепче сжала палку – его единственное ненадежное оружие.
