Когда лицо парнишки почти закрыла смесь вина и грязи, Майк, пробив пелену пустоты и безразличия, лежавшую на глазах мальчика, сумел разглядеть за ней истинный взгляд. Он читал в нём всё… Страх, растерянность, боль, ненависть, отчаянье… Этот жуткий коктейль чувств захлестнул поток виноградного сока и… Хотя, какая Майку была разница? Он уже понял, что обречён. Вот-вот страшное проклятие, поработившее огромное количество людей, настигнет и его душу. Словно раб и покорный слуга он будет марионеткой с пустым, ничего не выражающим взглядом. Марионеткой, повинующейся лишь тонким лескам, которыми кукловод создаёт шоу, которые зацепятся прямо за его душу, не давая и шанса на спасение.
"Но разве может так всё кончиться?" – пронеслось в голове у Майка. Страшнее всего для него было стать тем же, чем был этот мальчик. Ведь за ним нет вины. Это не он. Трясущейся левой рукой Майк нащупал в кармане продолговатый предмет и достал его. Блеск метала, блики прорезиненной рукоятки… Майк крепко сжимал в руке пистолет, подаренный отцом на его восемнадцатый день рождения.
Потной рукой Майк перевёл свой палец на курок и, сняв предохранитель, поднёс пятизарядный револьвер к своему виску…
– Бежим! – Дэйв как можно сильнее ударил дверь, ведущую в подвал замка и, схватив Веронику за руку, побежал в противоположный конец коридора.
Джимми и Сьюзи следовали за ними, но отсутствие Майка они заметили лишь спустя несколько минут, когда громкие шаги позади них стихли.
– Майк! Где он? – Сьюзи тёрла руку, которую она случайно ударила о дверь, выбегая из погреба.
– Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! – гневно, позабыв о преследователях, кричал Дэйв.
Но крикам, плачу и рыданиям положил конец громкий выстрел, раздавшийся со стороны коридора, откуда они только что убегали.
– Майк, – Дэйв взялся за голову руками и склонил её к полу.
Переживая произошедшее, никто не заметил как всё вдруг изменилось. Стены, ранее разрисованные в яркие цвета, вновь стали тёмными и невзрачными. Полки опустели, а книжные шкафы покрылись пылью и щепками.
– Вы… вы можете уйти, – раздался голос из дверного проёма. Это был Сизэр.
– Что? Ну, уж нет! Как всё исправить? – Дэйв яростно бросился к парню и ударил кулаком о потрёпанный косяк. – Как… вернуть всё?
Дэйв понял, что происходящее не изменить. Он начал принимать смерть своего друга, хоть и очень не хотел этого. Глаза мальчика блеснули тусклым светом, когда Дэйв произнёс последние слова. Это был тусклый свет надежды. Джимми увидела это и умоляюще посмотрела на мальчишку.
– Вы можете уйти. Я… должен спасти вас… спасти от проклятия, – запинаясь чуть ли не на каждом слове, говорил почти прозрачный образ мальчика, – но если вы хотите…
– Мы хотим, чёрт подери! Хотим! – Дэйв желал показать уверенность.
Медленно, мальчик вышел в коридор и подозвал друзей к себе, направившись вдоль потрепавшихся стен. Иногда его тело исчезало и в тот же момент появлялось на некотором расстоянии впереди. Друзья шли за ним, оглядываясь и дёргаясь от каждого шороха.
– Не бойтесь, – Сизэр не видел их, но будто чувствовал их страх, – ваш друг отдал себя и оно на некоторое время усмирилось.
– Майк… умер? – Вероника смотрела на кольцо, которое она подняла на втором этаже и не могла перестать винить себя в случившемся, ведь это она пошла дальше по коридору, пошла в ту комнату.
Дэйв винил себя, ведь он показал дорогу в это ненавистное место. Ведь это он открыл треклятые врата. Джимми, как и Сьюзи, винили себя за то, что не окликнули друзей, когда те поднимались выше. За то, что покинули спасительный выход.
– Ваш друг… Он не знал. Если им удастся добраться до человека – это конец. Проклятие неизбежно поглотит его. Ничто и никто не спасёт. Даже смерть.
Слова Сизэра заставили мурашек пройтись по спинам друзей. Они поняли, что их друг, их товарищ, уже никогда не найдёт покоя, если они не исправят произошедшее. Лелея в душе надежду, желая вновь встретить своего друга, они шли за парнишкой с растерзанным телом и не менее растерзанной душой.
– Вы всё ещё можете уйти, – Сизэр положил свою бесплотную руку на выступающую полку.
Молчание – знак согласия? Нет. Не сегодня. Никто не молвил и слова, но ни у кого не было даже мысли развернуться и, бросив всё, направиться в сторону выхода.
Джимми подошла к Сизэру и положила руку на полку, указанную им. Девушка надавила на неё, после чего послышался странный звук. С тяжёлым скрежетом стена, в двух метрах от них, отодвинулась, открыв им вид на внутренний двор замка.
– Но зачем нам сюда? – задал вполне логичный вопрос Дэйв.
Ничего не ответив, Сизэр вошёл в сад и, посмотрев на небо, указал на приоткрытый ими ранее люк, заросший травой и густым мхом. Не задавая лишних вопросов, все спустились вниз. Четыре мрачные тени падали на земляную стенку от свечи, зажжённой неизвестно кем и когда.
Сизэр подошёл к полке, наполненной синими, зелёными и фиолетовыми бутылками, после чего протянул руку Дэйву. Парень всё понял и без напоминаний вложил в руки Сизэра две бутылки, взятые из этого подпола ранее.
