- И ты здравствуй, гостья, - улыбнулась знахарка и указала на скамью. Было ей лет шестьдесят. Длинные седые волосы убраны в косу. Одежда простая, но добротная. Взгляд спокойный, умиротворённый.
- Вижу, совсем мы люд тёмный, коли о тебе до сих пор не ведали, - вежливо заметила, украдкой оглядывая горницу - что-то меня сильно смущало, и я никак не могла понять - что!
- Не так уж распространена обо мне слава, чтобы каждый по имени мог узнать, - улыбнулась Ядвига, а сама смотрела на Михая, - где ж ты такие раны получил, мальчик?
Михай виновато посмотрел на меня, а я мысленно глаза закатила - осталось только признаться в том, что он медведь перевёртыш! Слишком честный. Слишком правильный.
- Чем дети не тешатся? - ответила Ядвиге, пожимая плечами.
- Странные нынче пошли забавы, - вскользь заметила Ядвига и кивнула на полочку с мешочками, - читать-то умеешь? - Михай кивнул, - тогда возьми оттуда ту, что от ожогов. Липа!
В комнату забежала та девчушка, что дверь открывала.
- Воды накипяти в чашке, да сюда принеси.
Липа кивнула и мгновенно скрылась с глаз - я аж диву далась!
- Как зовут-то тебя, красавица? Негоже в гостях незваной оставаться, - пристально глядя на меня, спросила Ядвига.
- Саятой меня зовут. А его Михаем.
- Так это не моё, а твоё имя нынче на слуху, - Ядвига внимательно рассмотрела меня, кивая своим мыслям, - знаем, знаем. Много о тебе рассказывают. Давненько хотела твоё лицо увидеть.
- Теперь видишь, - осторожно ответила.
Мало ли что про меня говорят! Да вроде, весть о том, что я не Жрица, ещё не должна была дойти. Хотя - кто его знает?
- Видишь, что не так уж сильна, раз Михая вылечить не сумела.
- Так не сумела-то от незнания, - улыбнулась Ядвига, и глаза её ожили, - вот осталась бы у меня на годик, многому бы тебя обучила.
Я облегчённо вздохнула и вежливо отклонила предложение - знала, какие почести сулят знахарке, когда весть пройдёт, что она Родову Жрицу мастерству обучает.
И пусть нам обеим это выгоду принесёт, нельзя было и думать, что такое возможно.
Когда вода вскипела, Ядвига высыпала туда содержимое мешочка, послала Липу набрать ещё кой-каких травок, и настояла густой ароматный отвар. К вечеру Михай начал поправляться. Лицо почти совсем зажило, а на боку лишь шрам остался.
Я искренне пожалела, что не может у знахарки остаться, но нечего делать.
Ночь уже скоро.
- Куда ж вы на ночь-то? - удивилась Ядвига, - али гонит вас кто?
- Прости, Ядвига, благодарствуй за гостеприимство, но держим мы путь в город. И не терпит то отлагательств, - ответила я.
А сама тихонько выдохнула. Скорей бы в Стольный Град! У меня от этих речей деревенских ум в узелок завязывается.
- Ну, иди, коли торопишься, - отпустила знахарка.
- А скажи мне, Ядвига, - останавливаясь у самого порога, и неожиданно для самой себя спросила я, - не проходила ли мимо ваших мест поведунья?
Ядвига зорко посмотрела на меня и взгляд этот до костей пробрал. Долго она не отвечала.
- Знакома ты с ней? - наконец, спросила, когда я уж и не ждала ответа.
- Да с недавних пор, пожалуй, можно и так считать, - кивнула я.
- Знаю я такую. Странствующая колдовка, - и лицо её исказила искренняя неприязнь.
- Вижу, не по душе она тебе? - заметила я, - Поди, и здесь натворила каких дел?
Ядвига помолчала, потом отвернулась к окну.
- Сестра она моя по крови... да не по душе...
А я только рот открыла, да забыла закрыть!
- Как же это? А почему...
- Сила ей при рождении досталась большая, - вдруг заговорила Ядвига, перебивая меня, - да справиться с нею разума не хватило. Тёмным силам поклоняться начала, из деревни ушла, бродяжничать стала, совесть свою потеряла, - Ядвига ударила кулаком по столу, а я подпрыгнула, - если б знала она, какие в ней возможности дремлют - не нам, травницам, чета! Неблагодарная! - она отошла к окну, помолчала, - Помни, Саята, от знаний отвернёшься - дорогу к свету потеряешь.
- Бывает так, что избыток знаний, напротив, к бедам приводит, - осторожно заметила я.
- У кого голова на плечах есть, тот всегда разберётся, что верно, а что - нет, - ответила Ядвига и совсем умолкла.
Я кивнула и тихо вышла из её покоев.
Что-то мне не по себе от таких совпадений...
А тут голос Михая услышала:
- Да не вру я тебе!
Другой голос, девичий, отвечал:
- Да как же то, если мамы-то твоей нет? Кто ж тебе имя мог дать раньше срока?
- Да Михаем меня зовут! Чего тебе ещё надобно?
- Не верю я! - заливистый смех.
- Мне Жрица имя дала! - насупился Михай.
- Как же то? Раньше времени!
- Так ведь меньше двух лет осталось!
Я тихонько улыбнулась и открыла дверь на крыльцо.
Они сидели на ступеньках, и Липа заливисто хохотала над нахохлившимся Михаем.
Оба услышали мои шаги - что немало меня удивило - и резко развернулись.
- Бывают такие случаи, когда юноша раньше времени в мир выходит, тогда те, что наделены властью над его судьбой, могут дать ему имя, - назидательно произнесла я, внутренне посмеиваясь над раздосадованным братцем.
- А ты кем ему приходишься? - нагло спросила Липа.
- Сестрой названной, - улыбнулась ей, - а здесь вроде как считалась Жрицей Бога Рода.
