– Возможно, – согласился Дрейк. – Но лично я в этом сомневаюсь. В книге сказано, что духа, оставляющего следы, никто никогда не видел, и никто никогда не говорил с ним. Точнее, в живых не осталось никого, кто бы мог об этом рассказать.
– Просто великолепно, – заметила Тесса.
Я остановился и вздохнул.
– Мой план не работает.
– Это был твой план? – скептично[64] спросила Тесса.
– В прошлый раз ведь сработало, – вызывающе ответил я.
– Тебе просто повезло! – рассердилась она.
– Ты думала, у него есть план? – поражённо[65] спросил Дрейк.
И тут в дверь справа от нас постучали. Мы остановились, глядя на неё и выжидая. Тот, кто находился с другой стороны, снова постучал. С нашей стороны дверь была заперта на четыре блестящих красных засова. На ней висела табличка с надписью: «Ничто живое не должно переступать порог».
Снова раздался стук. На этот раз двойной. Как сердцебиение.
– Ладно, – сказала Тесса. – Это было жутковато.
– Откроем? – спросил Дрейк.
– Было бы невежливо не открывать, – ответил я. – Вдруг это Кровавый принц?
Не успели мои друзья возразить, как я уже отодвинул последний засов. Я распахнул дверь, но, к моему удивлению, там никого не было. Перед нами оказалась маленькая лесная полянка. У небольшого железного стола сидела женщина в белом шёлковом свадебном платье, с закрытым вуалью лицом и тёмными волосами, рассыпавшимися по плечам. На ветке дерева, склонившегося над цветочной клумбой, висели качели, а в воздухе летали бабочки. Сцена была бы очень приятной, если бы всё здесь не было мёртвым. Дерево, трава, цветы имели пятнисто-серый оттенок, а чёрные бабочки почти рассыпались в прах.
– Входите, – ласково произнесла женщина и похлопала по стулу. – Посидите со мной.
– Не стоит, – сказал Дрейк, делая шаг назад.
– Нет, – настаивала женщина. – Останьтесь.
– Посмотрите на землю, – посоветовал Дрейк.
Вся земля вокруг полянки была усеяна холмиками. Кладбищенскими холмиками. Всё, что осталось от предыдущих гостей.
Я отступил назад, и женщина вскочила.
– ОСТАНЬТЕСЬ! – приказала она, подняла вуаль, и я вскрикнул. Дрейк чихнул. Вместо лица у неё был…[66]
– Ладно. – Тесса захлопнула дверь и задвинула засовы. – Думаю, достаточно. Саймон, сегодня ты больше не будешь открывать запертые двери.
– Согласен.
Дрейк вздохнул с облегчением, но тут в дверном замке показался кусочек белого шёлка, обернулся вокруг засова и отодвинул его.
Тесса закричала и хотела снова задвинуть засов, но я схватил её за руку.
– Не надо! – Шёлк по-прежнему торчал из замка. – Не думаю, что нам следует прикасаться к этой ткани.
Тесса кивнула, неотрывно глядя на дверь, в которую уже протискивался другой кусочек шёлка. Я схватил второй засов и отодвинул его.
– Что нам делать? – спросил Дрейк и начал медленно пятиться. – Что нам делать? Что нам делать? Мы выпустили ещё одну!
– Тихо, – сказал я. – Кажется, прекратилось.
Мы смотрели на дверь, но больше ничего не происходило. Шёлк по-прежнему обёртывался вокруг открытых засовов, но два последних засова оставались задвинутыми.
– Не понимаю, – сказала Тесса. – Почему она остановилась?
– А я бы хотел знать, почему это вообще началось, – заметил я.
Тесса посмотрела на надпись.
– Никто не входил за порог, верно? – спросила она. – Ничего живого.
– Я чихнул, – вспомнил Дрейк, и его глаза расширились от ужаса.
– Точно, – согласился я. – Наверное, туда попала его слюна[67].
– Думаешь, она живая? – уточнила Тесса.
Я указал на два отодвинутых засова.
– Очевидно.
Дрейк поёжился.
– Может быть, она была недостаточно живой или большой, чтобы выпустить её полностью?
– Похоже на то.
– Давайте убираться отсюда, – предложила Тесса. – Нам надо найти принца и побыстрее вернуться к Флинту. Потом расскажем о случившемся Хоуку: он знает, что делать.
– Верно, – согласился я, не сводя глаз с засовов. Мне не хотелось уходить, но у нас не было выбора. – Ладно. – Я медленно отошёл от двери. – Новый план. – Я быстро зашагал по тоннелю и приложил руки ко рту. – КРОВАВЫЙ ПРИНЦ! – заорал я. – КРОВАВЫЙ ПРИНЦ! КРОВАВЫЙ ПРИ… Уф!
На меня набросилась Тесса. Она повалила меня на землю и прижала к спине колено.
– Да что с тобой такое, Саймон? Ты самый тупой гений из всех, кого я знаю.
– А что такое? – хрюкнул я, пытаясь восстановить дыхание.
– Кто-то ещё может услышать твой голос и выйти из тени! Об этом ты подумал?
– Честно говоря, нет, – признался я.
– Вот именно.
– Пожалуйста, слезь.
– Только после того, как пообещаешь…
– Тесса, слезь! Я кое-что нашёл.
Тесса отпустила меня, и я приблизил фонарь к полу. Рядом с моим лицом была…
– Кровь? – спросил Дрейк. Он опустил кончик мизинца в чёрно-красную лужицу и сунул его в рот. Тесса чуть не подавилась, а я мысленно попытался вспомнить, не замечал ли за своим другом других вампирских[68] склонностей.
– Нет, – сказал Дрейк, не замечая отвращения на наших лицах. – Это не кровь, но она чем-то похожа на кровь. Возможно, это вещество со следов, но только у этой лужи нет формы следа.
– Потому что Саймон упал в неё лицом, – заметила Тесса, указывая на мою щёку.
Я вытер пятно.
– Я совершенно уверен, что это твоя вина, Тесса.
