– Охотно верю, – ответил Дрейк. Он стоял на берегу реки, и его башмаки медленно засасывало в мягкую грязь. Дрейк с хлюпаньем вытащил ноги, сделал полшага вправо и тут же снова начал тонуть.
– Здесь не следует стоять неподвижно, – заметил Тав.
– Я уже понял. Куда мы идём?
– Видишь огни?
Дрейк увидел огни. Он также увидел шаткие, полуразрушенные деревянные мостки над рекой и болотом. Казалось, они развалятся на части от любого неверного шага.
– Осторожно, – предупредил Тав, поднимаясь на мостки и медленно продвигаясь вперёд. – Они могут развалиться на части от любого неверного шага.
– Мило. – Дрейк, хлюпая башмаками, подошёл к мосткам и забрался наверх. По крайней мере это было лучше, чем плыть по болоту.
Добраться до огней оказалось проще, чем он ожидал. Это были фонари. Посреди болота построили несколько пристаней с пришвартованными к ним маленькими деревянными лодками. На самом деле их можно было назвать лодками лишь с большой натяжкой – скорее, это были плоты. Плоты с высокими краями и сооружением в центре, напоминающем палатку, где пассажиры могли укрыться от брызг. В задней части каждой лодки находился шест с фонарём, привлекавшим насекомых.
– Для чего этот свет?
– Чтобы отпугивать болотных ласок.
– Болотных ласок?
– Не переживай, – сказал Тав и шагнул с пристани на особенно ветхий плот. – Мы уже на месте. – Полог палатки был сверху донизу покрыт пятнами, как будто кто-то выбросил из неё мусор и промахнулся. Тав нырнул внутрь, и после минутного колебания Дрейк последовал за ним.
Когда полог опустился у него за спиной, Дрейк ахнул. Эхо разнеслось по большой комнате. Это было нечто вроде библиотеки размером больше всех тех, что он видел в Скеллигарде. Пол из полированного синего камня, похожего на ляпис-лазурь, отличался оригинальным дизайном – прямо в камень были вставлены тысячи золотых звёзд, имитирующих ночное небо снаружи. Время от времени они кружились и перемещались с места на место, повинуясь каким-то внутренним часам, отличавшимся от часов реального мира.
Комната была такой большой, что Дрейку потребовалось бы несколько секунд, чтобы её перебежать. От пола до потолка тянулись книжные полки, и к самым высоким из них были приставлены полированные деревянные лестницы. В дальнем конце комнаты за столом в окружении сложенных на полу стопок книг сидел старик в очках и что-то читал.
Тав подошёл к нему – стук его мягких башмаков громким эхом отдавался в тихой комнате.
– Дедушка, – произнёс он, подойдя к столу.
– М-м-м? – Старик поднял глаза за стёклами очков, но его взгляд витал где-то далеко.
– Я пришёл на встречу с отцом.
– М-м-м… – Старик снова вернулся к книге, взял ручку и сделал пометку на полях.
– Отлично побеседовали, – сказал Тав, обошёл стол с другой стороны и направился к маленькой двери в задней стене.
Старик откашлялся, и Тав остановился.
– Где твой брат?
– Не знаю, – ответил Тав. – И мне всё равно.
– М-м-м…
Тав приподнял брови, взглянул на Дрейка из-за спины старика и распахнул маленькую дверь.
Внутри находилась скупо обставленная мебелью комната: в маленьком круглом окне под потолком была видна болотная вода. В отличие от первой, эта комната была очень тесной, и в ней поместились лишь стул и маленький каменный ящик.
Тав сел на стул, снял с ящика крышку и вытащил оттуда круглый тускло-белый предмет.
– Череп, – произнёс Дрейк. – Тав, это…
– Милый старый отец, – ответил Тав и закрыл крышку. Потом он зажёг спичку и поместил её точно в центр камня, так что маленький огонёк замерцал, отбрасывая на стены тени. После этого Тав положил на спичку череп.
Дрейк чихнул.
– Шрифт курьер нью, Тав! – выругался он. – Я об этом читал. Ты общаешься с мёртвыми? Это чёрная магия. Очень, очень чёрная магия.
– В этом нет ничего плохого, – ответил Тав. – Мой отец заключил кое с кем сделку, которую ему не следовало заключать. Дед пытается вернуть его – поэтому он и привёз нас сюда – но у него ничего не выйдет. Мёртвых вернуть невозможно. – Тав вздохнул. – Вот так нам теперь приходится общаться с отцом. Не очень удобно, но ничего не поделаешь.
Из глазниц и ноздрей черепа завитками поднимался дым, образуя под потолком бесформенное облако. Внутри черепа блеснул огонь, озаряя его, и в облаке дыма возникло лицо.
– Привет, отец, – сказал Тав. – Как дела в загробном мире?
Лицо исказилось гримасой отвращения.
– Где твой брат? – спросил призрак скрипучим голосом.
Тав вспыхнул от гнева.
– Не знаю, – ответил он. – И мне всё равно. Я здесь, отец, и мне нужна твоя помощь.
– Ты знаешь, как меня освободить?
Тав ответил не сразу.
– Дедушка над этим работает. Но дело в другом. Мне нужно найти оружие, и мне нужна твоя помощь.
– Оружие?
– Возможно, из коллекции короля. Ты что-нибудь знаешь об оружии, которым Ксерит убил дракуладона?
