– Спасибо, Марго, – поблагодарил я дрожащим голосом.
– Спасибо, Николай, – откликнулась она, засыпая под действием морфия. Ее голос постепенно затихал. – Николай… кем бы ты ни был. Черный принц, пришедший меня спасти. Дракон кружил… собираясь меня съесть, а потом появился ты.
– Я не принц.
– Ты черный принц, спасший меня.
– И ты меня, Марго. Помогая Фионе, ты спасаешь мою жизнь.
Она печально улыбнулась.
– Я никому раньше не помогала, – произнесла Марго, закрыв глаза. – Оказывается, это прекрасное чувство.
Я направилась в центр для посетителей, чувствуя себя так, словно это камера смертников. Сердце бешено билось в груди, во рту пересохло.
«Не иди. Ты не обязана с ним встречаться».
Но ноги сами меня несли, делая шаг за шагом. «Покончи с этим», – однажды посоветовала мне Опал. Наверное, поэтому я и продолжала идти. Я на протяжении многих лет шарахалась от любой тени, даже от голоса Стива в собственной голове. Пришло время избавиться от страха.
Однако несмотря на все уговоры, я шла на ватных ногах и едва дышала. Я уже направилась к телефонной кабинке, но мне сообщили о том, что в данном случае разрешено личное общение.
«О боже, я встречусь с ним лицом к лицу…»
Меня развернули в комнату для свиданий, где заключенные сидели за маленьким столом напротив своих близких. Пока надзиратель отпирал дверь, я заглянула в стеклянное окошко. Комната была заполнена моими сокамерницами, мужьями, друзьями, детьми… людьми, к которым они жаждали прикоснуться и увидеть.
В центре сидел Стив Дэниелс.
Он так навязчиво поселился в моей памяти, занял все место, что я ожидала увидеть великана. Монстра.
В кресле сидел обычный парень в джинсах и зеленом поло. И это оказалось куда хуже, поскольку так мне стало труднее оправдать свой страх. Для остальных он был вполне нормальным парнем. Он не походил на чудовище до тех пор, пока не посмотришь в его глаза. Мертвые глаза.
На мгновение я замерла, но затем на меня нахлынули воспоминания о том, как в женской душевой я размахивала завернутым в полотенце мылом.
«Я сильнее, чем кажется», – повторила как мантру.
Стоило войти в комнату, и Стив вскинул рыжую голову. У него отросли волосы. И вообще выглядел растрепанным, на поло красовались пятна. Тот Стив, которого я помнила, всегда имел безупречный вид, ходил в выглаженной одежде и с аккуратной прической. Нога этого Стива дергалась под столом, руки были скрещены на груди, как у жаждущего дозы наркомана.
Едва он увидел меня, нога замерла, а руки расслабились. А появившаяся на его губах улыбка заставила мою кровь застыть в жилах. Я часто видела ее в начале наших отношений, когда мне было восемнадцать. Считала, будто эта улыбка искренняя и предназначена только мне, а Стив и есть тот самый принц на белом коне.
«Он не принц. Дракон. Хотя какой из него…»
– Тесс, – прервал он мои мысли, разводя руки в стороны, как бы пытаясь сказать «вот и что мне с тобой делать?».
Я подошла к стулу и села на него.
– Как ты, милая? Мы так давно не… – он склонил голову. – Розовые волосы? Мило. Мне нравится.
Я напряглась. Он казался очень заботливым и добрым. Как в самом начале наших отношений.
– Что тебе нужно? – поинтересовалась я.
Он усмехнулся.
– Спустя два года это первое, что ты спрашиваешь у своего мужа?
– Ты мой муж только на бумаге, но не здесь, – отрезала я, указав пальцем на область сердца. А потом сложила руки на коленях, стараясь скрыть дрожь.
Лицо Стива застыло, словно маска.
– Я твой муж, – отчеканил он. – И не перестал им быть, несмотря на твой отъезд.
– Как ты меня нашел?
– Погуглил. Я делал это каждый день в течение последних двух лет. Не сомневался, что рано или поздно что-нибудь обнаружу.
Я открыла рот.
– Каждый день?
– Каждый день, – с нажимом произнес он, буквально пригвоздив меня взглядом к месту.
Его ногти, обычно идеально ухоженные, сейчас были неровно обрезаны, и Стив слегка поскреб ими по столу. От этого тихого, едва уловимого звука, который я скорее чувствовала, чем слышала, мое сердце ухнуло вниз. Кожу неприятно покалывало, как будто на рану насыпали соль.
Я еще крепче сжала руки под столом.
– Ты искал меня. Отправлял… – я тяжело вздохнула, – отправлял ли ты кого-нибудь на мои поиски?
Стив нахмурился.
– Мне не требовалось никого посылать за тобой, Тесс. Я знал, что лишь вопрос времени, когда ты во что-нибудь вляпаешься. Но не думал, что настолько серьезно…
Я почти его не слушала. Вопрос только сорвался с моих губ, а я уже знала ответ. Спустя два года встретившись лицом к лицу со Стивом, все стало очевидным. Прозрачным. Николай не похож на него и никогда бы не захотел иметь со Стивом ничего общего. Даже невзирая на выпавшие на его долю страдания, Ник был живой и энергичный. Время, которое мы провели вместе, воспринималось насыщенным и полным света. Единственная возможная связь между ними – Ник надрал бы Стиву задницу так же, как тому парню на ярмарке.
