Я мысленно простился с новыми друзьями. С болью посмотрел на истерзанный город. С ноющей печалью – на прекрасное море, видом которого, вполне вероятно, наслаждался в последний раз. После чего призвал всю оставшуюся силу, и та окутала тело столь ярким белым сиянием, что перед глазами осталась только мерцающая краснота ядра.
Куда и нырнул вниз головой и расправив руки, точно крылья. Полет, казалось, длился вечность, а сфера приближалась столь же медленно, как и планета перед космическим кораблем. Но вот ее свет разлился столь же широко, будто целое озеро сияющей крови. И я пронзил его насквозь, не встретив никакого сопротивления. И понесся через калейдоскоп неведомых звезд – похожих на те, что встречали меня при появлении в новом мире.
А затем все исчезло. И я погрузился в холодный мрак. Куда падал, протягивая пальцы к стремительно гаснущему свету.
Алому свету.
Ядро растрескалось, остывало и рассыпалось мелким крошевом, а вместе с ним разваливался на куски и голем. Без магии металл уже ничто не удерживало вместе, и атлант, грозивший покорить весь мир, так и не сумел расправить плечи.
Моя миссия выполнена.
Квест завершен.
Награда получена.
И я встречал небытие с теплой улыбкой, убаюкиваемый катарсисом и тихим пением подступающей смерти.
А затем свет стал ярче – но не алый, а обычный, солнечный. В спину легонько ударило что-то мягкое и быстро подняло из глубины – прямо в объятия стоящей по колени в воде Алины. Вивьен и Ева помогли рыжей вытащить меня на берег и уложить на загодя принесенный лежак.
Одежды посерели, эполеты и аксельбант отвалились, а магии осталось так мало, что я почти ее не чувствовал, и ощущал себя примерно так же, как в первый день после попадания. Круг замкнулся, путь завершен, уроборос ухватил себя за хвост, а я все равно сиял от радости так, что затмил бы самого Гендальфа Белого.
Впереди дымили трубами корабли – десятка три, не меньше, и нам на помощь уже спешили десантные катера и баржи. Железный великан превратился в ржавую труху, а от Картера осталась только запеченная мумия.
– Вы в порядке? – Блок взяла за щеки и заглянула в глаза. – Позвать клирика?
– Не надо. Так хорошо мне давненько не было.
– Господин ректор! – к нам подбежал Клаус во главе группы студентов. – Вы победили!
– Мы победили, – особенно подчеркнул первое слово. – И знаешь что – пожалуй, не стоит больше звать меня ректором.
– В смысле? – ребята в изумлении переглянулись. – Вы решили подать в отставку?
– Или на перевод, – проворчал белобрысый задира. – Кому захочется остаться тут после всего, что случилось?
– Нет, – я улыбнулся. – Именно здесь я и хочу остаться. Отстроить все заново и сделать Ялту еще лучше и краше. Но дело в том, что я слишком мало знаю о магии, чародеях и мире в целом, чтобы занимать столь высокую должность. Мне предстоит долго и упорно учиться, чтобы наверстать упущенное. И я надеюсь, что вы все станете для меня отличными наставниками.