— Для начала, выкупить Рарха. А потом отправить его домой к его обожаемой жене, — Лекс начал загибать пальцы на руке, как ребенок, который перечисляет родителям, какие игрушки он хочет на день рождение. — А потом подарить этому городу несколько полезных вещей. Я хочу, чтобы в городе все относились ко мне если не с любовью, то с почтением. Как к Тиро. А для этого надо постараться сделать что-то хорошее. Я хочу, чтобы ко мне относились как к взрослому и самостоятельному мужчине, а не жалкой тени старшего мужа. Вот у вас такое получилось. С вами считаются и без императора за спиной. И я хочу так же! Быть самостоятельным, чтобы не спрашивать разрешения у старшего мужа. Иметь свои деньги и высказывать открыто свое мнение, не ожидая, что меня начнут отдергивать и пытаться спрятать за спину. Мне нужна свобода!
— Такая свобода сродни одиночеству, — губы Киреля дрогнули в печальной улыбке, — поверь, я знаю, о чем говорю…
— Ну и пусть, — Лекс поджал губы и тяжело вздохнул, — лучше пусть один, чем позволить, чтобы мной помыкали.
— Ты интересный мальчик, — Кирель, похоже, потешался над рыжиком, — хорошо, делай что хочешь, а я посмотрю, что получится. Это будет даже интересно. Только никогда не забывай, что я твой друг и всегда приду на помощь. А еще запомни, что ты можешь всегда найти убежище в храме, и если тебе понадобится помощь, то можешь обратиться к любому монаху. Любой монах поможет тебе всем, чем только сможет, а если понадобится, то они отдадут за тебя свои жизни. Ты для всех Избранный, а значит, почти БОГ. Я понимаю, что ты мне что-то не договариваешь, — Кирель понимающе улыбнулся, — самую малость, примерно размером с грузового ящера, но я уважаю чужие секреты. Придет время, и ты мне сам все расскажешь, я в этом уверен.
Лекс растерялся от такого неожиданного фонтана небывалой щедрости и попытался представить, что его ожидает в будущем, но Кирель мягко рассмеялся и привлек к себе, награждая легким поцелуем.
— Так вот почему вы нас бросили там! — в проеме двери стояли император и Сканд, который метал злобные взгляды.
— У всех свои игрушки, — рассмеялся Кирель, — у вас свои, а у нас свои. Я хочу, чтобы завтра на рассвете мы отправились в путь. Отдых в имении, это, конечно, хорошо, но дела сами себя не сделают. А пока, может поиграем в шахматы? — Кирель мягко провел пальцами по лицу рыжика, наслаждаясь его смущением и явной злостью Сканда. — Я не думаю, что смогу найти лучшего партнера, чем ты, сладкий мой мальчик, поэтому будь готов к тому, что время от времени мы будем встречаться, чтобы… поиграть.
— С удовольствием! — улыбнулся рыжик и явственно услышал, как генерал скрипнул зубами.
Они с удовольствием до ужина играли в шахматы, а после Сишь принес вырезанные из дерева ролики. Он их сделал, особо не заморачиваясь, из ветки дерева, прорезав канавку по кругу и вырезав посередине дырочку. Лекс сразу подхватил моток веревки, тонкую палку, нож и ведро с водой и принялся показывать Кирелю, как работает система блоков для поднятия тяжестей. Для этого он поднялся на второй этаж, на территорию гарема, перепугав там едва одетых парней и девушек. Он закрепил там вначале с помощью веревки один блок и, спустившись вниз, стал объяснять, как это работает. Как удобно поднимать грузы с помощью обычного ролика, а потом показал как облегчить вес с помощью еще одного. А потом добавил еще один ролик и еще один. Под конец он сам схватился за ведро, и Кирель поднял его без особого усилия с помощью пяти роликов, собранных в хитрую схему.
— О-о! — восхитился Кирель, увидев болтающегося наверху рыжика, — какая красота!
— Прыгай вниз! — скомандовал Сканд, растопырив ручки, — прыгай, пока не убился!
Лекс сам не понял, почему послушался, руки просто сами разжались, и он попал в лапы генерала. При этом он неудачно зацепил ведро, и сверху их обдало водой. Кирель успел отскочить в сторону и довольно рассмеялся над общим видом мокрой парочки. Лекс при этом выглядел растерянно, а Сканд, казалось, только искал повод кого-нибудь загрызть. Он злобно тряхнул головой, откидывая мокрые волосы, и утащил рыжика в свою комнату, как личный трофей.
Сканд бросил рыжика на свою кровать и стал быстро вытряхивать его из мокрой одежды.
— Ты чего? — Лекс на минутку даже испугался и стал отбиваться, настолько сосредоточенное лицо было у громилы, — оставь меня в покое!
— Тебе надо обтереться… — Сканд отпрыгнул в сторону и, потоптавшись немного у стены, принес ему сухую простынь, — я не это… ты не подумай, просто я не хочу, чтобы ты заболел, а то возись с тобой потом…
— Ну и ладно, — рыжик развеселился, — не хочешь возиться, и не надо, никто не заставляет…
— Я хочу… — пискнул Сканд и замолчал.
— Ты уже определись, хочешь или не хочешь, — Лекс постарался не засмеяться, глядя на смущенного амбала. Если он на самом деле влюблен, то смеяться над ним, как над дурачком, просто грешно, — сам тоже переоденься.
Лекс закутался в простынь и решительно отправился в свою комнату, но Сканд перехватил его за руку и, склонившись к уху, прошептал:
