Со всеми этими хлопотами наступило время обеда, и рыжик понял, что проголодался, поэтому он стал тянуть всех домой. В городе по сравнению с утром стало намного оживлённее. Стали появляться богато украшенные паланкины, в которых было порой по несколько женщин. Некоторые делали вид, что не замечают рыжего паренька в сопровождении воинов, а некоторые начинали коситься в его сторону и оживленно шушукаться.
— Привезли невест для императора, — Тиро проводил взглядом паланкин с шушукающимися кумушками. — Кирель объявил через несколько дней начало смотрин, вот все и носятся в поисках нарядов и украшений.
— Ага, а мы им погром у ювелиров устроили, — загрустил рыжик.
— Не переживай, это их проблемы, нечего было пузыри носом пускать от важности, — Тиро махнул рукой, — им сказали, что надо, а они взялись поучать. Если бы я пришел к мечникам за кинжалом, а мне стали доказывать, что мне прилично носить меч, то я для начала в зубы дал такому умнику, а потом еще и ушел бы к другому мастеру, чтобы впредь не забывался.
— Ладно, — Лекс кивнул головой и вдруг увидел, что Тиро свернул на пустую улицу. Там были ярко разрисованные дома, с весьма фривольными картинками на стенах. Это было очень необычно для такого чопорного мира. — Ой, а что это?
— Это — публичные дома и жилища куртизанок, — пояснил Тиро. — Это сейчас здесь тихо, а вечером будет толпа, не протолкнуться. Срежем угол, чтобы не обходить кварталы красильщиков и кожевенников.
Лекс крутил головой, пытаясь рассмотреть все по максимуму, если бы не паланкины с «невестами», то вряд ли Тиро повел бы его этой дорогой. Они уже почти вышли, но Лекс увидел, как какой-то здоровяк избивает кого-то маленького, беспомощно свернувшегося в клубочек. Обычно он не вмешивался в чужие разборки, но уж больно беспомощным показался паренек. Лекс почти прошел мимо, но потом не удержался и рванул в переулок.
— Оставь его! — Лекс толкнул в бок здоровяка, а тот, не ожидая нападения, завалился вбок.
— Ты что, убить его хочешь?
— Да хоть бы и убить, — здоровяк вскочил, грозно сверкая глазами, но, заметив за спиной рыжика несколько воинов и Тиро, сразу присмирел. — Это мой раб. Самый бестолковый и бесполезный. Он не отрабатывает даже свою еду! Я позарился, что он был наложником наследника, но это колченогое недоразумение ни на что не способно!
— Колченогое? Наложник наследника? — Лекс с интересом посмотрел на чумазое нечто в рваных лохмотьях и с рабским ошейником на тощей шее. — Зюзя?
— Это шлюха, — Тиро показал жестом, чтобы Лекс отошел от грязного клубочка, — посмотри, видишь, много косичек? Это значит — шлюха. И, судя по одежде, стоит пару медяков за сеанс.
Паренек поднял голову и шмыгнул разбитым носом. Он постарался вытереть кровь, но его руки были отрублены чуть ниже локтей, и поэтому паренек просто размазал кровавую соплю по плечу. Лекс проигнорировал жест Тиро и присел рядом. Это действительно был Зюзя. Только очень худой и грязный.
— Это ты его так покалечил? — Лекс нахмурился.
— Нет. Я его таким купил, — здоровяк помрачнел, — он воришка, вот ему руки и отрубили. Я его поэтому не могу к хорошей публике допускать. Так он еще толком ничего и не умеет! Просто убыток, а не работник!
— Я у тебя его куплю, — решился Лекс, — Зюзя, идти сможешь?
— Зачем вам этот воришка, господин? — здоровяк склонился в поклоне и подобострастно улыбнулся, — у меня много мальчиков честных и чистых, зачем вам брать в дом воришку?
— Я не воришка…. - разрыдался Зюзя, — я не брал браслет господина и не знаю, как он у меня под подушкой появился…
— Лекс… — начал говорить Тиро, но Лекс прервал его жестом.
— Это, скорее всего, проделки Шуши, — рыжик посмотрел на Франкенштейна, который недовольно хмурился. — Тиро, ты даже не представляешь, насколько Шуша подлый! Он столкнул Зюзю с лестницы, так что тот сломал ногу, а потом обвинил в этом меня! И меня, между прочим, за это высекли! И все потому, что Шуша сказал, что это я его толкнул, и ему поверили!
— Шанди, его зовут Шанди, — разревелся Зюзя, — нельзя называть его Шуша, а то он и под твоей подушкой браслет хозяина найдет!
— Слава Семизубому и Матери-Ящерице, у меня нет хозяина, — Лекс подхватил Зюзю под тощую руку. — Тиро, поверь, он, может, и простак, но не вор.
— Ну, как знаешь, — Тиро поджал губы. — Сколько ты за него хочешь?
— Два золотых! — грузный мужчина довольно ощерился. — Мальчик — красавчик, и был наложником самого наследника Пушана! Его только отмыть и вы увидите, какой он красавчик! А уж поет как — заслушаешься!
— Два золотых! — ахнул Зюзя, — не верьте, господин, он отцу за меня отдал всего ползолотого!
— Молчи, несчастье колченогое, — здоровяк замахнулся, и Зюзя привычно свернулся в клубочек, ожидая удара. — Я, может и заплатил за него немного, но он много ест, и мне пришлось потратиться на его лечение.
— Да уж видно, как он много ест, — усмехнулся Тиро, — ребра все наружу, как вообще на ногах держится?
