Сканд так и поступил, кивнул Лексу, свистнул Аши, который осторожно принюхивался к своим песчаным собратьям, и вскоре все опять бежали цепочкой друг за другом. Солнце палило нещадно, и Лекс, наплевав на внешний вид, достал из своего мешка парадные штанишки с завязочками и соорудил из них что-то наподобие тюрбана. Голове стало легче, да и глаза перестали слезиться, когда на них не палило с высоты. И хотя он считал, что за полгода дороги уже привык к жаре, но сейчас ему казалось, что он где-то на противне в духовке и вскоре у него появится ароматная поджаренная корочка.
Добежав до группы камней, амазонки дали сигнал остановиться. Там была небольшая расщелина с козырьком нависших камней, и Лекс, забравшись внутрь условной прохлады, выпил подкисленной воды и почувствовал себя почти счастливым. Сканд, казалось, совсем не страдавший от жары, проверил крепеж груза. Лекс с ужасом представил, как от такого пекла его фейерверк и прочие радости пиромана сработают сами по себе, а потом махнул рукой. Его фокусы или сработают, или нет, пока на его стороне будут боги этого мира, переживать о чем-либо вообще не имеет смысла. Как говорили джентльмены из его мира: делай, что можешь, и будь, что будет. Он не рассчитывал, что кто-то из богов решит его проблемы, но отбрасывать божественную помощь, хотя бы в виде вовремя данного пенделя, он не собирался.
Если Лекс рассчитывал, что они побудут в подобии прохлады хотя бы до сумерек, то его ждал очередной облом. Амазонки тянули всех дальше в горнило духовки, и оставалось только радоваться, что он был верхом на самочке, которая хотя бы бежала плавно, а не пришлось прыгать на спине Аши. А иначе задница была бы уже отбита напрочь. Солнце, казалось, прилипло к зениту и все никак не собиралось опускаться. Но все рано или поздно заканчивается, закончился и этот тяжелый день. Наконец солнце решило спуститься со своего трона и стало медленно опускаться к горизонту.
Они ехали, пока в пустыне не стемнело окончательно. А Лекс выпил за день свою флягу воды и часть фляги Сканда, а вот ссать к вечеру было почти нечем. Вся жидкость испарялась в виде пота. Когда амазонки скомандовали остановку на ночлег, Лекс с трудом спустился с седла и даже постоял немного враскорячку, пока усталые мышцы ног не сообщили уставшим мозгам, что вполне можно попробовать пройтись. Ящеров не расседлывали. Сканд скормил Аши и Шу по лепешке и бережно влил им в пасти воды из отдельной фляги. А потом так же едва не силой накормил уставшего от жары Лекса. Тот пожевал вяленого мяса и закинул в рот немного засахаренных фруктов с орешками и еще раз с удовольствием напился. В этот раз помочиться почти удалось, правда, было больно и пахло просто ужасно.
- Ложись и постарайся заснуть, - Сканд расстелил на холодный ночной песок свой плащ и предложил Лексу свое бедро вместо подушки. На молчаливый вопрос он коротко отмахнулся и засвистел Шу, чтобы тот охранял. Аши потряс спиной, но поняв, что мешки с него не снимут, с тяжким вздохом опустился брюхом на песок возле любимого хозяина, а Лекс, привыкнув к ночной тишине и темноте, наблюдал за звездами, которые разгорались в небесах, и трепещущим воздушным змеем в вышине.
Утро началось с шипения ящеров. Шу просто стоял, опустив голову к песку, и время от времени пошипывал, как будто компрессор перепускал излишек воздуха, а вот Аши метался по пустыне неподалеку и откровенно шипел на песок.
- На кого шипят ящеры? - Лекс сел и потер уставшие глаза, - что я пропустил, пока спал?
- Все хорошо, - Сканд встал и потянулся, - все в пределах ожидаемого бардака под названием девы копья.
- И чем ты недоволен? - рассмеялась Зи, - ты на их земле и поэтому уважай чужие традиции.
- Так на кого шипят ящеры? - Лекс попытался отряхнуться от песка, который прилип к коже.
- Они шипят на личинок… - начала объяснять Зу, но Лекс, представив желтых мясистых личинок, которых ел на пиру, взвизгнул и подобрал ноги на плащ. Зу посмотрела на него укоризненно и продолжила объяснения, - личинками называют девочек после первой линьки, которые уже начали охотиться, но еще маловаты, чтобы нападать в открытую. Как правило, личинки собираются в стаю и нападают на сонных торговцев, или попросту воруют по ночам в надежде, что за ними не помчатся, когда обнаружат пропажу.
Зи стала ходить по песку и тыкать в него копьем, приговаривая, чтобы бестолковые личинки выбрались на воздух и в следующий раз подбирались к добыче тише. А то было так шумно, что если бы к их атаке отнеслись хоть сколько-то серьезно, то давно бы перебили бестолковый выводок. Из песка стали подниматься маленькие тощие человечки. Примерно с десяток. Из одежды на них была только тряпка на лице, но тем не менее, в руках у каждой было по ножу приличного размера.
- Какое у них интересное оружие, - насторожился Лекс, - камень?
- Слюда с пещер рождения или из кости павшего ящера, - пожала плечами Зу, - первые ножи все делают себе сами. А вот раздобыв настоящий клинок, можно рассчитывать стать настоящей девой копья. А до этого они просто личинки.
