Лекс, как и Сканд, хозяйским взором осматривал войска. У всех пехотинцев было по стальному гладиусу, который обошелся казне по два золотых за штуку. У мечников были ксифосы по три с половиной золотых, у офицеров от центурионов до легатов спаты по три монеты. Шарп долго торговался с гильдией оружейников и сильно сбил Орису цену, но новые цены кусались не только для казны, но и для самой гильдии, ведь с каждой плавки они отдавали по золотому гильдии стекольщиков, а те отдавали часть со своей прибыли Лексу. Хотя хитрые оружейники приноровились делать с одной плавки по два меча, а если гладиусы, то и по три, но Лекс делал вид, что не замечает подлога. При таком обороте, как накануне войны, оружейникам можно было простить такую хитрость. Они два года работали как проклятые – сменами, и днем, и ночью, и не стоило лишать их возможности хорошо заработать.
Зато наконечники для стрел и копий до сих пор были бронзовыми, как и оружие остальных граждан. А еще, из бронзы лили болты для арбалетов и наконечники снарядов для баллист. Лекс не вредничал в отношении качества такого металла, они в любом случае были расходным материалом. И хотя после тренировок их собирали по счету, но реальная война вряд ли позволит собирать снаряды после каждого боя… Теперь каждая центурия стрелков состояла на треть из арбалетчиков и на две трети из лучников. Все же, туча летящих стрел подавляла врагов даже на моральном уровне. А вот дальние выстрелы из арбалетов позволяли проредить войска до вступления в зону поражения даже длинных осадных луков.
Вскоре появилась та самая речушка, в которой Сканд в свое время пытался его утопить. Из-за того, что недавно был сезон штормов, она до сих пор была полна плавающего мусора, и Сканд приостановил центурию пехоты, чтобы ездовые ящеры могли пробежать по недавно укрепленному деревянному мосту. Этим занималась специальная вексилляция, которая сопровождала войско, вышедшее накануне сезона штормов. На пути армии не должно было возникнуть преград вроде сломанного моста. И хотя речушка была неглубока, но в комфортности передвижения эти люди себе не отказывали.
Ближе к обеду войско, вышедшее из столицы вместе со Скандом, закончилось, и впереди у них было еще три дня пешего хода. Генерал остановил свою колонну и, расстегнув ремень, снял с подушки уставшего Ламиля. Посадил впереди себя на седло и толкнул Шу, заставляя его перейти на рысь. Теперь ящеры легко бежали по пустой дороге. И только вдоль обочины круги камней, полуприсыпанные песком, определяли, где будут ночевать люди.
Ящер Сканда прибавил скорости. Аши свистнул и припустил следом, как будто ему мясо пообещали. Лекс хлестнул самочку и помчался догонять мужа с ребенком. Следом рысили монахи и прочие всадники. Дорога была действительно тяжелой из-за жаркого ветра, который хоть и бил в лицо, но не приносил облегчения. А еще, было очень скучно. Пейзаж был достаточно однообразным. Песок, камни различных размеров и форм, но при этом камень какой-то пористый, как ракушечник, и поэтому банальный. Не было в этих ошметках скал никакого драматизма и величия. А еще время от времени мелькала невнятная растительность. Чахлые пальмы и плюгавый кустарник. Даже взглядом зацепиться не за что. Скукота.
Сканд свистнул своему вояке и что-то сказал, тот после этого сорвался вперед на такой скорости, как будто их разъезд просто топтался на месте. Только пыль столбом. Лекс вначале подхватился подъехать к мужу, узнать, что случилось, а потом понял, что его послали предупредить Чаречаши о дорогих гостях. Ну да, даже несмотря на появление Ламиля они все равно идут по графику, и это хорошо.
- Смотри, смотри! - Зу отстала от Аши и показывала куда-то на горизонт, левее дороги. А потом просвистела долгое название города рыжих.
Лекс поморщился. Название было замысловатым, примерно как имя, данное при рождении этому телу. Равандши Шайто Шиято Нурш - что в переводе значило Золотой цветок поднебесного огня. Называть его городом рыжих было проще, а при разговоре с другими всегда можно было сказать «город брата», и все понимали, о чем идет речь. Там, куда показывала Зу, вначале ничего не было видно, кроме кромки горизонта, а потом вдруг появились верхушки каких-то башен. Вначале казалось, что камни висят в воздухе, но Лекс понимал, что это оптический обман сродни миражу в пустыне, но все равно, зрелище было занятным. Стоило проехать совсем немного, как висящие в небе камни обрели основание и сразу стала видна достаточно длинная крепостная стена со множеством башен.
На удивление, но на дороге не было ни путников, ни караванщиков, и поэтому вся эта картинка с миражом и пустой дорогой сразу как-то стала навевать тревожные мысли.
- Зу, а это нормально, что за целый день не было ни одного путника на дороге?
