Там как раз кушали воины вексилляции, они встретили его настороженными взглядами. Он был похож на молодого аристократа, а не на прежнего заводного паренька, который их тиранил в последние две недели. Но рыжик как обычно поздоровался со всеми и плюхнулся на свободное место, как будто он вчера не провел весь день с великим и страшным Хранителем Материнской Кладки Кирелем. Он с улыбкой стал расспрашивать, как все вчера прошло и чем закончилось. Воины сразу стали наперебой хвастаться, какие они молодцы и как все понравилось императору. Тургул рассказал, что их вексилляцию решили организовать в отдельную центурию, и даже приписали к первой когорте, что считалось очень почетно.
Сразу выяснилось, что новая центурия выйдет сразу после императорского кортежа. Лекс попросил присмотреть в пути за Сишем, который повезет обратно в дом Сканда инструмент и ящеров. А сам он будет ждать его уже в доме Сканда, где его будут охранять, пока не придет время отправляться на войну. Тургул вначале зло поджал губы, услышав, что рыжик будет жить в доме Сканда, но услышав, что тот отправится с новой центурией на войну, довольно улыбнулся и приосанился.
После завтрака Лекс опять схватил Рарха за руку, всем своим видом показывая, что без него никуда не поедет. Во дворе телохранители закончили седлать ящеров и стали покидать двор, чтобы освободить его для начальства. Сканд уже был верхом на своем зеленом ящере и зло натянул вожжи, когда увидел, что рыжик вышел из кухни в сопровождении раба и Тургула. Тот, не скрывая своего интереса, крутился вокруг рыжика, а когда подвели оседланных ящеров, то подсадил Лекса в седло и пожелал ему удачной дороги.
Рарху тоже достался оседланный ящер. Император сидел в седле и все ждали только появления Киреля. Во дворе стояла пара ящеров с закрепленным между ними паланкином. Когда первосвященник наконец явился во двор и забрался в паланкин, то и монахи влезли на коротконогих и приземистых ящериц и образовали собственный эскорт вокруг паланкина.
Вскоре все наконец выбрались из внутреннего двора имения и охрана задала темп всему каравану. Ящеры бежали быстро, совершенно летящим шагом, плавно покачиваясь и балансируя длинными хвостами, они, казалось, совсем не ощущали своих наездников. Лекс впервые двигался в этом мире с такой скоростью. Это было очень интересно и захватывающе, как на байке по хорошей дороге. Ветер в лицо и удовольствие от скорости. А вот Рарху не понравилось ехать с такой скоростью, но он помалкивал и, казалось, был согласен на что угодно, лишь бы быстрее обрести свободу.
В обед они остановились совсем ненадолго, только чтобы раздать еду и успеть отлить в ближайших кустах, а потом опять все вскочили на своих ящеров и помчались дальше. Лекс набрался храбрости и решительно добавил скорости своей зверушке. Вскоре он поравнялся с паланкином первосвященника, монахи даже не думали сдвигаться со своих позиций, но Лекс и не настаивал, поскольку Кирель безмятежно спал, закутавшись в покрывало как в кокон, так что только нос торчал из складок и самый кончик косы. Император ехал впереди в окружении охраны и разговаривал со Скандом по поводу новой военной кампании.
Лекс придержал своего ящера, чтобы вернуться в хвост колоны. Там на ящере сидел уже совершенно зеленый Рарх, похоже, его укачало верхом. Но он все равно судорожно держался за поводья ящера, не желая профукать собственную свободу. В город они приехали засветло, и Сканд еще при въезде в город подъехал к Лексу и Рарху и жестом показал, чтобы они следовали за ним. Неожиданно от паланкина первосвященника отделились два монаха, которые отправились вслед за ними.
В магистратуре все еще ходили люди, и чиновник с амбарной книгой до сих пор сидел на своем месте. Он резво подскочил, приветствуя Сканда и даже не стал задавать вопросов, когда приобрели раба и у кого, он молча склонился в поклоне, выслушав пожелание оформить Рарху вольную. А после этого что-то быстро начал писать в своем толстом гроссбухе. Сканд, не дожидаясь разрешения, сломал печать на ошейнике и расстегнул застежку. Когда чиновник сказал, что все готово, Рарх дрожащей рукой ощупал шею и расплакался.
Сканд недовольно фыркнул и вышел из комнаты. Лекс обнял друга, пытаясь его поддержать. Рарх вскоре успокоился и потрогал ногой валяющийся на полу ошейник.
— Неужели все? Я свободен?
— Совершенно свободен, — Лекс смотрел на друга с грустью, пришло время прощаться, — теперь домой, к жене?
— Да, — Рарх улыбнулся сквозь слезы, — заеду в одну лавку, заберу оставленные на хранение деньги, а утром в путь. Спасибо тебе за все. Я тебя никогда не забуду. Может, ты все же поедешь со мной?
