Этот новый персонаж, неведомо как проникший в сад, был наш старый друг Роланд, или, если вам так больше нравится, учитывая обстоятельства происходящего, - Бразил.
И действительно, хотя он вошел через дверь, как воспитанный пес, он одним прыжком перескочил ступени, а еще в два прыжка очутился на лужайке.
Едва завидев пса, нотариус закричал от страха.
Отметим, что немудрено было закричать при виде грозного пса с высунутым языком, горящими глазами и стоящей дыбом шерстью.
- Ну, в чем дело? - поднеся к губам бокал, спросил врач, стоявший спиной к крыльцу и не понимавший, что происходит.
- Бешеная собака! - выкрикнул нотариус.
- Бешеная? - с ужасом переспросили остальные.
- Да, да, сами посмотрите!
Глаза всех присутствовавших обратились в сторону, указанную нотариусом. Они увидели пса, который, тяжело дыша и словно теряя терпение, обернулся к двери, ожидая кого-то.
Очевидно, ему надоело ждать. Он уткнулся носом в землю, и, словно барбет Фауста, забегал вокруг стола с угощениями, причем круги становились все уже.
Вот-вот ожидая нападения, гости, не скрывая ужаса, вскочили, собираясь разбежаться кто куда. Один поглядывал на дерево, Другой - на пристройку, в которой садовник держал свой инструмент. Третий подумывал о том, чтобы перемахнуть через стену, а четвертый искал убежища в замке, как вдруг раздался Долгий, пронзительный свист, а вслед за ним - громкая команда:
- Сюда, Роланд!
Пес присел на задние лапы, будто конь, которого осадил всадник, и подбежал к хозяину.
Читатели уже поняли, что это был Сальватор.
Гости все как один посмотрели на него с надеждой. Насмерть перепуганные при виде Роланда, они приняли его едва ли не за античного бога, который привел трагедию к счастливой развязке.
Молодой человек стоял в лучах заходящего солнца, словно облитый огнем. Одет он был чрезвычайно изысканно, строгость его черного туалета лишь подчеркивал батистовый белый галстук. Затянутой в перчатку рукой он поигрывал тросточкой с лазуритовым набалдашником.
Он не торопясь спустился по ступеням крыльца и приподнял шляпу, как только ступил на песок дорожки. Затем он пересек в сопровождении Роланда лужайку; пес, сдерживаемый хозяином, плелся сзади. Сальватор дошел до стула, на котором прежде сидел г-н Жерар. Наш герой необычайно любезно раскланялся со всеми гостями и сел на этот стул, оказавшись таким образом в центре внимания.
- Господа! - сказал он. - Я один из старинных знакомых нашего общего друга, честнейшего господина Жерара: он собирался представить меня вам, и мы поужинали бы вместе, но.
к своему сожалению, я задержался в Париже по той же причине, по которой вы в настоящую минуту лишены общества радушного хозяина.
- Ну да! - подхватил нотариус, успокаиваясь при виде пса, усмиренного одним взглядом молодого человека. - Вы имеете в виду дело Сарранти!
- Вот именно, господа, дело Сарранти.
- Значит, завтра негодяю отрубят голову? - уточнил судебный исполнитель.
- Да, завтра, если до этого времени не будет доказано, что он невиновен.
- Невиновен? Это будет трудно доказать! - заметил нотариус.
- Кто знает! - возразил Сальватор. - У древних авторов мы встречаем рассказ о гусях поэта Ибикуса, а у новейших - о псе Монтаржи.
- Кстати о псе, сударь, - просипел земледелец. - Должен заметить, что ваша собачка изрядно нас напугала.
- Роланд? - разыграв удивление, спросил Сальватор.
- А его зовут Роланд? - не поверил нотариус.
- У меня тоже мелькнула надежда, что это тот бешеный пес, - молвил врач.
- А Роланд, видимо, только рассердился, - проговорил нотариус, потирая руки и полагая, что нашел удачное слово.
- Вы сказали "надежда"? - спросил Сальватор врача.
- Да, сударь, именно так я и сказал. Нас одиннадцать.
У меня, значит, было десять шансов против одного, что собака бросится на одного из моих товарищей, а не на меня. А так как я специально изучал бешенство, я имел бы случай наложить на свежую рану составленное мною противоядие, которое я всегда ношу с собой, в надежде на то, что представится удобный случай.
- Я вижу, сударь, - сказал Сальватор, - вы настоящий филантроп. К сожалению, моя собака не является, сейчас во всяком случае, "пациентом", выражаясь языком медицины. Только посмотрите, как она послушна!
Сальватор указал псу под стол, словно на конуру, и приказал:
- Место, Бразил, место!
Он обратился к гостям и продолжал:
- Не удивляйтесь, что я заставил своего пса лечь под стол, за который сяду вместе с вами. Я шел на ужин - лучше поздно, чем никогда? - как вдруг встретил на дороге господина Жерара.
Я хотел уйти вместе с ним, но он настоял на том, чтобы я к вам присоединился. Я не смог устоять перед его приглашением, совпадавшим с моим желанием, тем более что в его отсутствие он поручил мне быть за хозяина.
- Браво! Браво! - вскричали присутствовавшие, очарованные прекрасными манерами Сальватора.
- Садитесь на место хозяина, - пригласил его нотариус. - Позвольте мне наполнить ваш бокал и предложить тост за его здоровье.
Сальватор подал бокал.
- Это более чем справедливо, - сказал он. - Пусть Господь наградит его по заслугам!
Он поднес бокал к губам и пригубил вино.
