- Нет! Я пришел просить совета.
- Как скучно то, что вы говорите!
- В дороге я обо всем поразмыслил...
- И к какому же выводу вы пришли?
- Мне кажется, вы не меньше моего заинтересованы в том, чтобы со мной не случилось несчастья.
- Не совсем так. Впрочем, это не имеет значения. Продолжайте!
- Я себе сказал: у меня есть еще по крайней мере двенадцать часов.
- Двенадцать - это чересчур. Ну ладно, предположим - двенадцать.
- За это время можно далеко уехать.
- Сорок лье, платя по три франка прогонных.
- Через восемнадцать часов я буду в гавани, а через двадцать четыре часа - в Англии.
- Но для этого нужен паспорт.
- Разумеется.
- И вы пришли за ним ко мне?
- Вот именно.
- Предоставляя мне после вашего отъезда либо спасти, либо казнить господина Сарранти по своему усмотрению?
- Я никогда не требовал его смерти...
- До тех пор, пока он не угрожал вашей жизни, я понимаю.
- Что вы ответите на мою просьбу?
- На ваше предложение?
- Да, если угодно.
- Скажу, что это плоско: добродетель не наказана, что верно - то верно, но и преступление - тоже.
- Господин Жакаль.
- Ну, раз у нас нет ничего лучше...
- Вы согласны? - подпрыгнув от радости, вскрикнул г-н Жерар.
- Приходится согласиться.
- Ах, дорогой господин Жакаль!
Убийца бросился к начальнику полиции с распростертыми объятиями. Однако тот уклонился и позвонил.
Вошел секретарь.
- Чистый паспорт! - приказал г-н Жакаль.
- Заграничный! - робко прибавил г-н Жерар.
- Заграничный! - подтвердил начальник полиции.
- Уф! - облегченно выдохнул г-н Жерар, опустился в кресло и вытер лоб.
В кабинете воцарилось ледяное молчание. Г-н Жерар не смел поднять глаза, а г-н Жакаль неотрывно следил маленькими серыми глазками за негодяем и его агонией, не желая упустить ни малейшей подробности.
Дверь снова отворилась, г-н Жерар вздрогнул.
- Как бы вас не хватил столбняк! - предостерег посетителя г-н Жакаль. Если не ошибаюсь, именно от этой болезни вы умрете.
- Я думал... - пролепетал г-н Жерар.
- Вы думали, что это жандарм, и ошиблись: это ваш паспорт.
- Но в нем нет визы! - робко возразил |Г-н Жерар.
- До чего вы осмотрительны! - отвечал г-н Жакаль. - Визы в самом деле нет, да она и ни к чему. Это паспорт специального агента, и если вам не совестно путешествовать за счет правительства...
- Нет, нет! - воскликнул г-н Жерар. - Слишком много будет для меня чести.
- В таком случае вот ваша грамота: "Обеспечить свободное продвижение..."
- Спасибо, спасибо, господин Жакаль! - перебил негодяй, дрожащей рукой хватаясь за паспорт и не давая начальнику полиции читать дальше. - А теперь полагаюсь на Божью милость!
С этими словами он бросился из кабинета вон.
- На дьявольскую милость! - крикнул г-н Жакаль. - Если Всевышний обратит взор на твои деяния, подлый пройдоха, ты пропал!
Он снова позвонил.
- Карета готова? - спросил г-н Жакаль у дежурного.
- Уже десять минут как дожидается!
Господин Жакаль оглядел себя в зеркало. Он был одет безукоризненно: черный фрак, черные панталоны, лаковые туфли, белый жилет и белый галстук.
Он удовлетворенно хмыкнул, накинул длинное пальто, не спеша спустился по лестнице, сел в карету и приказал:
- К господину министру юстиции, Вандомская площадь.
Потом сейчас же спохватился:
- Что я такое говорю? Во дворце Сен-Клу сегодня бал, и министры пробудут до двух часов там.
Он высунулся в окошко и крикнул кучеру:
- В Сен-Клу!
Поудобнее устроившись в углу, он проговорил, зевая:
- Ну и прекрасно: посплю в дороге!
Лошади поскакали крупной рысью, и г-н Жакаль, умевший при желании заснуть в любое время, не успел подъехать к Лувру, как уже спал глубоким сном.
Правда, когда он проезжал по бульвару Кур-ля-Рен, его совершенно неожиданно разбудили.
Карета остановилась, обе дверцы распахнулись, с каждой стороны на подножку вскочили по два человека; двое приставили пистолеты к груди г-на Жакаля, двое других взялись за кучера.
Все четверо нападавших были в масках.
Господин Жакаль подпрыгнул от неожиданности.
- В чем дело? Что вам угодно?
- Ни слова, ни жеста, или вам конец! - предупредил один из налетчиков.
- Как?! - вскричал г-н Жакаль, еще не до конца проснувшись - Теперь в полночь нападают даже на Елисейских полях?
Кто же в таком случае служит в полиции?
- Вы, господин Жакаль. Да успокойтесь вы, в этом не ваша вина. А мы не воры.
- Кто же вы?
- Мы ваши враги. Своей жизнью мы не дорожим, зато вашу держим в своих руках. Итак, ни слова, ни жеста, иначе, повторяем, вам конец.
Господина Жакаля схватили, а он даже не знал, кто именно.
Ни на чью помощь он не надеялся и потому смирился.
- Делайте со мной что хотите, господа, - молвил он.
Один из нападавших завязал ему глаза платком, другой по-прежнему держал пистолет у его груди. Двое других проделали то же с кучером.
Когда с повязками было покончено, один из четырех налетчиков сел в карету, другой - рядом с кучером, у которого забрал из рук вожжи, еще двое вскарабкались на запятки.
- Вы знаете, куда везти! - проговорил начальственным тоном тот, что сел в карету.
Экипаж развернулся, лошади получили мощный удар кнутом и помчались галопом.
XXIV
Путевые заметки г-на Жакаля
