Рагу оказалось выше всяких похвал, и Викис с наслаждением смаковала каждый кусочек. Нельзя сказать, что в школе кормили плохо — совсем наоборот: питание адептов было, как говорили в ее мире, сбалансированным. Там имелось все необходимое для поддержания здоровья и сил юных магов. И на вкус грех было жаловаться. Но без разносолов, с едой в дорогом ресторане несравнимо. Так что девушка всерьез увлеклась и не сразу заметила, что за ширмой у нее появились соседи.
Между тем, разговор за ближайшим столиком складывался интересный, да и голоса трудно было не узнать, стоило только прислушаться…
Обычно сдержанно-вежливый, Лертин сыпал шуточками и всячески развлекал свою спутницу, показывая ей то на рыбок в фонтане, то на солнечных зайчиков под потолком. Потом шуточки стихли, и прозвучал вкрадчивый голос Малены:
— Кто твой отец, Лертин?
— Зачем тебе это знать?
— Я просто хочу выяснить, не принц ли ты.
— И если я принц, то что сделаешь?
— Постараюсь женить тебя на себе.
— А если я обычный парень?
— Буду искать настоящего принца.
Викис за ширмой чуть не подавилась от такой откровенности. Но потом вспомнила разговор в библиотеке и слова Керкиса, которые сама же сегодня и передала Лертину. И все встало на свои места: предупреждение он принял всерьез и стаканы поменял. Не зря девушку рыбками и зайчиками отвлекал.
А разговор тем временем продолжался:
— Значит, сам по себе я тебя не интересую?
— Ну почему же… Ты симпатичный парень, и я бы с радостью встречалась с тобой, но… замуж мне надо за принца.
— Ты это сама придумала?
— Нет, это папенька всё, — вздохнула Малена, — сначала вообще не хотел в школу отпускать, а потом, когда слухи про принцев пошли, в один день собрал и отправил.
— У тебя осталось еще зелье правды?
— На три раза, — призналась девушка.
— Давай сюда, — велел Лертин.
Вот тут она уже заколебалась. Еще бы, зелье правды развязывало язык, но вовсе не подчиняло собеседнику.
— Давай-давай! — повторил свой приказ парень, — не хочу, чтобы ты еще с кем-нибудь попыталась это использовать. Не отдашь, сообщу ректору — и прощай твоя учеба. Поняла?
— П-поняла, — всхлипнула Малена.
Похоже, действие зелья уже ослабело и до девицы дошло, что она только что наговорила своему кавалеру. Послышался шорох, потом тихий голос Лертина:
— Вот и умница. Теперь можешь идти.
Удаляющийся дробный перестук каблуков свидетельствовал о поспешном бегстве девушки.
Викис дождалась, пока Лертин расплатится и уйдет, и только после этого подозвала официанта: ей не хотелось выдавать сокурснику, что она стала невольной свидетельницей происшествия.
Обед в дорогой ресторации опустошил ее кошелек почти наполовину, но все-таки не разорил. Однако на будущее Викис решила воздержаться от подобного мотовства.
Поздним вечером в одной из комнат общежития три адепта, с комфортом расположившись на двух кроватях, потягивали… нет, не вино — употребление адептами хмельных напитков на территории школы категорически не одобрялось, — а простую ряженку из массивных кружек.
— Но как ты догадался?! — спросил один из ребят, поудобнее подбирая под себя ноги.
— Малышка Викис предупредила. Правда, не прямым текстом, но очень доходчиво… если включить голову, разумеется.
— Ну да, на голову ты отродясь не жаловался, — усмехнулся третий собеседник. — Но Викис-то откуда знала?
Лертин — а это был, конечно же, он — пожал плечами:
— Я не спрашивал. Да и не видел ее после того. Но какая нам разница? Главное, мы предупреждены, что на нас открыта охота.
— Что они могут нам сделать? — вновь включился в беседу первый. — Даже если им удастся выяснить, кто из нас кто. Мы сюда учиться пришли, а не невест искать.
— Объясни это невестам, — хмыкнул Лертин, — нет уж, если честолюбивые девицы и их родители поставили себе цель, они ни перед чем не остановятся. В ход пойдут любые средства, включая свидетельства совращения невинных девиц и приворотные зелья.
— У нас есть защита от приворота! — вновь возразил первый.
— У нас — да, — вмешался третий, — но туго придется тому, кого по недоразумению примут за принца.
— Надо заказать амулеты для всей группы.
— Может, тогда уж сразу для всего курса? — ехидно осведомился первый. — Вдруг кому-то другому не повезет?
— Вряд ли, — усомнился Лертин. — Принцев будут искать среди боевиков. Это логично: защита — основная задача правителя. Ну и потом… адепты-боевики всегда были братством.
— На время учебы. А что нас ждет потом? Политика, ложь, интриги.
— Да, на престоле сложно остаться чистеньким. Но… можно ведь попытаться, правда? А пока учимся, имеем возможность поступать по зову сердца…
— Ты прав, — неожиданно пошел на попятный собеседник.
— Девчонкам тоже придется амулеты сделать, — добавил третий, — чтобы не выделить их и не нарушить конспирацию… ну и пригодится им, может, когда-нибудь, мало ли что…
Разговор постепенно сошел на нет, парни присосались к своим кружкам, и их физиономии украсились жизнерадостными белыми усами.
