Разжившись парочкой редких изданий, пылившихся на дальних стеллажах в полном забвении, девушка забралась на свое излюбленное место -- верхнюю ступеньку лестницы -- и углубилась в увлекательный мир защитных плетений. На структуру, которая могла лечь в основу замысловатой ловушки, она наткнулась довольно быстро и теперь самозабвенно мусолила ужасно перспективную схемку и прилагающийся к ней текст, так и эдак примеряя к этому свои задумки, когда...
Что? Правильно! Не то чтобы это место было каким-то заколдованным, интересные разговоры Викис слышала здесь куда реже, чем просто читала книжки, но... готова была всегда.
Вот и сейчас она удивительно вовремя вынырнула из своих раздумий и напрягла слух. И не зря. Знакомая сцена: те же двое и третий невидимый.
А разговор по ту сторону стеллажа с первых слов принял неприятный оборот, словно серая мышь... нет, змеища!.. специально вызвала Малену в библиотеку, чтобы в свое удовольствие пошипеть ей в лицо.
-- Хорошо ли ты подумала, сестри-и-ица?
Вот как... Сестрица, значит. А на вид и не скажешь -- яркая красавица Малена и серое невзрачное нечто...
-- Тоже мне, сестрицу нашла! -- фыркнула Малена.
-- Ничего... Не хочешь быть сестрицей, будет тебе другое... родство, -- шипела серая, -- а отцу, между прочим, я всё-о-о рассказала.
-- И что отец? -- делано равнодушно спросила Малена.
-- Ждет, дорогуша, когда ты оступишься и вылетишь отсюда с треском.
-- С чего бы это мне оступаться? Я учусь, у меня дар... И я стану целителем, чего бы мне это ни стоило. И тогда отец утратит надо мной всякую власть.
-- Ничего дорогая я тебе помогу... оступиться.
Дальше послышалась короткая возня, сдавленный вскрик и возмущенный возглас Малены:
-- Ты меня уколола!
И тишина.
Обеспокоенная Викис начала было спускаться, чтобы посмотреть, что же такое произошло там, за стеллажом, но Малена внезапно снова заговорила, только уже совсем другим голосом, полным растерянности и недоумения:
-- Вири?.. Что случилось, почему мы здесь?
-- Ничего страшного, сестричка, просто тебе стало нехорошо в библиотеке, и я усадила тебя здесь. Тебе уже лучше?
-- Д-да... Кажется, да.
-- И ты готова меня слушаться? -- вкрадчиво прошипела змеища.
-- Да... Да, Вири, я буду слушаться.
-- Тогда пойдем отсюда, и я по дороге расскажу тебе, что ты должна сделать.
Шаги -- и снова тишина.
И Викис застыла на своей лестнице, пытаясь справиться с волнением... нет, пожалуй, даже со страхом.
Что случилось сейчас? Чему она стала свидетельницей? Почему дерзкая, гордая Малена так изменилась в считанные мгновения и теперь готова слушаться ту, которая до сих пор была ей явно неприятна? Укол... Зелье? Никогда Викис ни о чем подобном не слышала.
Боевикам преподавали алхимию, но в ограниченном объеме: целебные зелья (преимущественно для излечения ран и ожогов), укрепляющие, базовые знания по ядам и противоядиям... ну и всякие газообразные составы, способные на время вывести из строя противника. Но зелье, которое может изменить или подчинить человека? Викис подозревала, что этому и на факультете алхимии не обучают. И уж во всяком случае не на втором курсе...
А если поискать?
Час был еще не слишком поздний, поэтому Викис спустилась с лестницы, разложила по местам книжки, которые читала наверху и, вздохнув, полезла в каталог.
За два часа копания в справочниках по алхимии, Викис лишний раз убедилась в том, что знания по этому предмету у нее самые скромные, а еще пришла к выводу, что сведения по подобным составам, если они и существуют, в открытом доступе не хранятся. Что, в общем-то, вполне объяснимо.
Керкис, призванный обеспокоенной хозяйкой прямо в библиотеку, заявил, что с такими зельями никогда не сталкивался, даже и не слыхивал о них -- ни в той жизни, ни в этой.
-- И что же мне делать? -- расстроилась Викис.
-- А что ты можешь сделать?
-- Не знаю, -- пожала плечами девушка, -- но ведь что-то готовится... что-то нехорошее. Нельзя же это так оставить!
-- Ты все равно не можешь заранее знать, что произойдет и когда.
-- Значит?
-- Значит, будешь действовать по обстоятельствам.
В тот вечер, несмотря на усталость и поздний час, Викис долго не могла заснуть -- всё прокручивала в голове услышанное.
В принципе, ситуация была более-менее понятна... если только допустить, что зелье подчинения действительно существует. Неясно только, чего добивается эта странная девушка, к каким действиям принудит Малену. И можно ли вывести интриганку на чистую воду, до того как случится что-нибудь непоправимое. По всему выходило, что нет. Не с чем ей сейчас идти к ректору.
Подслушанный разговор? Не факт, что его нельзя истолковать как-то иначе. А если вспомнить, что разговор был не один, то это и вовсе саму Викис не в лучшем свете показывает: однажды можно случайно оказаться тайным свидетелем чужой беседы, но раз за разом... И даже не это главное: если копать начнут, могут и до той давней истории с 'правдолюбом' докопаться, и тогда Малене это выйдет, опять же, боком, без всяких дополнительных козней змеищи. С такой 'помощью' никакие враги не нужны.
По обстоятельствам?
