— Я сожгу ваши расписки, — пообещала я. — Не мне вас судить.
— Спасибо.
— А что делать с остальными? Я боюсь их хранить в своем доме.
— Я не знаю, — сказала тетка. — Но если кому-то хотя бы придет в голову, что бумаги уцелели… и если кто-то вспомнит про кровный артефакт… я тебе не позавидую. Ты можешь жить в вечном страхе, как я. А можешь решить проблему одним ударом.
— Сдав бумаги полиции, — кивнула я. — Тогда никто не будет на меня охотиться, конечно же.
— Ты принимаешь решение сама, Милана. И сама строишь свою жизнь.
— Как и вы.
— Да уж. Мы с тобой похожи, Мила. Я всегда сама себе хозяйка была. Даже начинала, как и ты — в таверне, соблазнив постояльца. Только ты, конечно, более удачную карту вытянула, хотя и мне грех жаловаться.
— Есения Карловна, и снова мне нужна ваша помощь, — подумав, сказала я. — Начальник полиции Буйска — умный человек?
— Был бы дураком, на своём месте не удержался бы. Да и Ратмир о нем хорошо отзывается.
— Он давно в должности?
— Насколько я помню, как раз лет пятнадцать. С убийства в доме Ковальчиков и начинал. Сама понимаешь, многие за этим делом следили, и я тоже.
— То есть ему эти расписки будут интересны?
— Думаю, что очень. У бумаг Ковальчика такие хвосты длинные… много всякого вытянуть можно будет.
— А устройте мне встречу с начальником полиции, тётушка! Сама я вряд ли смогу быстро к нему попасть. А у вас связи.
— Это хороший ход, — одобрила тетка. — Верно, дело будет закрытое. Не стоит раньше времени кому-то знать. Да и тебе преференции на будущее не помешают, столь полезное знакомство лишним точно не будет.
Я кивнула. У меня ведь еще расписки предыдущего начальника полиции были, которые Ковальчик явно хранил с тех времен, когда нынешний еще не принял пост. Лучше уж не рисковать. Пусть знает один человек, а не толпа полицейских.
Домой я отправилась успокоенная, добралась без происшествий. По дороге, скорее по старой привычке, чем от необходимости, заглянула в пекарню, поболтала там с Марфой, женой хозяина, что стояла за прилавком. Хорошая женщина, душевная, а какие плюшки с корицей печет — язык проглотишь! Пожаловалась ей на то, что на Юге невозможно найти приличный кофе. Вот на Севере полно кофеен, а в Буйске продают желудевую дрянь. Марфа пообещала узнать у торговцев специями про кофе, а я, в свою очередь, напомнила, что ее охранные амулеты нужно обновлять раз в год. У кого она их покупала? Ах, у Евлампия Пасечного? А сколько стоит обновление? А Аглая берет дешевле, и ждать меньше.
Вернулась я совершенно довольная собой и целым миром, застав в кухне блинный дух (что безошибочно выдавало присутствие Данилы) и громкий спор.
— Ночь почти, я иду ее искать! — бушевала Аглая.
— Никуда ты не идешь, — строго говорил Данил. — Сейчас с блинами закончу, и вместе пойдем.
— А если она в канаве с перерезанным горлом лежит?
— Глупости, все будет хорошо, — спокойно отвечал Асур. — Я сейчас пойду ей навстречу.
— Кому навстречу? — спросила я, разуваясь и скидывая плащ. — Если мне, то не нужно, все в порядке.
— Где ты была? — завопила сестрица. — Я чуть со страху не рехнулась!
— У Есении Карловны, я же предупредила.
Поймала встревоженный взгляд Асура, кивнула ему чуть заметно. Все хорошо, честно!
— Вот зачем ты туда вообще поперлась?
— Тетка знает про Прохора, — веско сказала я, чтобы Аглая перестала орать как оглашенная.
— Про какого еще Прохора? — взвизгнула девушка и вдруг замолчала, закрыв так быстро, что зубы клацнули. — Ой. И что теперь?
— Ничего. Мы с ней договорились, что она никому не расскажет.
— А кто такой Прохор? — резонно спросил Данил. — И почему о нем никому нельзя рассказывать?
— А! Это очень старый Аглайкин знакомый. Она тебе потом все объяснит. Если захочет.
— Конечно, объясню, — надулась сестрица. — А что тетка? Сдаст нас? Ты поэтому к ней ходила, да?
— Вроде того. Я с ней договорилась. У нас по-прежнему любовь и взаимопонимание.
— Ой-ой, надолго ли?
— Аглая, — ласково улыбнулся Данил. — Пойдем, ты меня проводишь. Ночь уже…
Взгляд у него был хищный. Я не сомневалась, что он все выпытает у своей невесты прямо сейчас.
Асур мягко привлек меня к себе, коснулся щеки губами.
— Как все прошло?
— Лучше, чем я ожидала. Тетка обещала устроить мне встречу с начальником полиции.
— Ты уверена?
— Теперь да.
— Я бы хотел пойти вместе с тобой. Так всем спокойнее будет.
— Хорошо, я не против. Ты прав, так лучше.
Записка от Есении Карловны пришла через два дня, как раз, когда мой короткий отпуск подошел к концу. Я собиралась к зеркалографу, уже и штаны надела с сапогами, то есть выглядела довольно-таки неприлично. А тут “Тот, о ком мы разговаривали, ждет тебя сегодня к обеду в полдень в “Ведьме и осле”.
Я с сомнением оглядела себя в зеркале: хороша, ничего не скажешь. Мужские портки с заплатой на ляжке (порвала об гвоздь), рубашка с ржавыми пятнами на некогда белых рукавах, волосы, небрежно в косу заплетенные. А переодеваться уж поздно, не успею. Нужно еще к Асуру послать мальчишку, благо, что посыльный не убежал еще.
