— Ну, да… — задумалась сиротка. — а ещё принцы — они смелые, умные, краси-и-ивые…
— А ты сомневаешься в моём уму, красоте и силе? — нагло парировал названый принц.
— Эм, — вовсе растерялась девочка, очень сильно покраснев.
— У тебя слишком детское мышление, но, думаю, тебе это простительно. Сколько тебе, три-четыре? В принципе, не важно.
— А ещё они воспитанные! — пыхнула девочка, гордо посмотрев на мальчика.
— Увы, но этим обделён, — наиграно выдохнул мальчик и с некой насмешкой продолжил. — Такова реальность — я Хоум Форфер, сын короля Эммита Форфера, величайшего чародея всех времён. Если тебя что-то не устраивает, то можешь и дальше блуждать по Тёмному лесу. Могу тебе пожелать удачи и не умереть. Пошли, Эд.
Парень развернулся и уже начал идти, как Лёля воскликнула:
— Нет!
Принц остановился и, с победной улыбкой, повернулся к девочке.
— Я хотела сказать, — вновь засмутилась девочка, опустив голову. — Быть может, я заблуждалась, и ты действительно принц… Пожалуйста, помоги мне…
— Я согласен.
— Хоум, ты серьёзно? — подал голос неизвестный Эд, выразительно посмотрев на парня.
— Эд, ты же слышал, девочка говорила про Рыжего. Если этот хитрый лис действительно что-то задумал, то следует в этом разобраться. Тем более, давненько я не видел отца и, — парень с силой сдал челюсти и чуть ли не прорычал, — ма-а-ать.
— Хорошо, — мужчина уставше выдохнул. — Но девочке нужно отдохнуть. Тем более, ночью даже я не хочу здесь блуждать.
— Полностью с тобой согласен, — кивнул Хоум и засмеялся. — Тогда поситим "Кости"?
— Неплохая идея. Пойдём, человек.
Лёля ещё даже не успела сообразить что к чему, как пришлось уже догонять парней.
— Меня Лёлей зовут, — тут же представилась девочка, встав рядом с Хоумом.
— Я уже представился, — отмахнулся от девочки парень.
Лёля выразительно посмотрела на идущего рядом мужчину. Тот безнадёжно вздохнул.
— Эд Лаит, — проговорил он в пустоту. — Больше тебе знать необязательно.
Лёля обиделась и отвернулась. Однако идти в тишине ей вовсе не хотелось — окружающая обстановка пугала.
— А… Со мной здесь были мои друзья… — тихо прошептала она.
— Эльфы, — утвердительно кивнул Эд. — Да, они не далеко отсюда. Думаю, мы их встретим в "Костях".
— А что это ещё за "Кости"? — вновь поинтересовалась девочка, едва ли не споткнувшись о выступающий из земли корень.
— Увидешь, к-хм, — смущённо кашлянул мужчина.
— Лёля, — ещё более обиженно напомнила девочка.
—
Эльфы тем временем не радовались такому исходу событий, как потеря друга.
— Это все из-за тебя! — в истереке забивалась Лина, не забывая дать брату хорошую затрещину. — Она же маленькая!
— Прекрати панику, — в очередной раз шикнул на неё Трин. — Мы найдём Лёлю, клянусь!
— Ты это говорил десять минут назад! А, вдруг!.. Её поймали! Или у-уби-и-и-или…
— Лина, возьми себя в руки! — хорошенько встяхнул сестру эльф, приводя её в чувства. — Всё будет хо-ро-шо.
Лина сминуту смотрела на Трина, пытаясь сдержать слёзы и трепещущее сердце.
— Верно, — прошептала она, — Лёля сильная и смелая. Только нужно скорее её найти.
— Молодец, — улыбнулся эльф, хотя у него самого на душе кошки скреблись. — Сейчас нужно думать рационально. Лишние истерики и страхи ни к чему.
—
Место под страшным названием "Кости" оказалось вовсе не кладбищем или чем-то подобным, как это предполагала сиротка. Это оказался самый обычный бар. Если конечно, можно считать бар абсолютно другого мира с множеством разных сущностей в нём — самым обычным баром. Находился он в глубине леса, где не так уж много деревьев и довольно просторно. Из себя бар представлял двухэтажный деревянный дом с большими окнами и вывеской "Кости", причем вместо буквы "К" распологался витиеватый черный крест, над входом, на которой два скелета распивают по кружке пива.
Лёля долго думала над этой вывеской. Ведь, как могут скелеты пить, если у них нет губ и языка. А ещё органов. Сиротка даже не заметила, что названый принцем парень её окликнул у входа и сказал, чтобы она поторапливалась.
Внутри заведение оставляло желать худшего. Первое слово, которое пришло Лёле на ум — антисанитария. Второе — перегар. А третье — поющие скилеты. В целом, перспектива остаться здесь на ночь не радовала девочку. Везде грязно, на некоторых столах оставалась уже покрытая плесенью еда, из стен торчали запущенные ножи, а за столами сидели непонятные зверюшки и существа — лохматые и лысые, клыкастые и обладатели длинных и острых ногтей. Но одно их всех объединяло — желание выпить и повеселиться.
Лёля что есть силы вцепилась в ладонь стоящего впереди Хоума. Тот на этот знак иронично улыбнулся, однако не отпустил девочку. " Трусишка" — только и шепнул он с насмешкой.
— Хоум, Эд! — тут же стали слышаться с разных сторон приветствия. — Что нового в Тёмном? Не было прорвов из Заграния?
— Целых два, — уставше выдохнул Эд, пройдя мимо столов. — Целый час дыру пространства заматывали.
— Ой, а это ещё что? — вдруг один волосатый чудик, видимо Троль, или что-то того, зелёного цвета, как подумала сиротка, ткнуло некульнурно в девочку своим большим пальцем.