— Па-а-ап, — разрезала тишину Вилка, — а я же ведь должна быть сильной и смелой, чтобы стать такой, как ты?
— Несомненно, юная фея, — прозвучал ей ответ.
— Хорошо! — тут же заулыбалась во весь рот Вилка, явно задумав какой-то план. Но ничем не поделившись, девочка наигранно зевнула и сообщила, что время уже позднее, и Лёлечке завтра рано вставать, после чего схватила сиротку за руку и помчалась прочь.
— И я с вами! — ещё не дожував зелёный лист, воскликнула Лина, помчавшись следом за удирающей Вилкой.
—————————
Я затаил дыхание, наблюдая в большие глаза Ланы.
— А дальше! — растерянно спросила она.
Я перевёл взгляд на часы, которые твердили, что уже десять и пора спать.
— Ладно, — сдавшись под напором проговорил я и перевернул страницу.
—————————
Утро действительно началось рано. Как только встало солнце, в спальню к Лёле постучались.
— Лёлечка! Откры-ыва-ай! — прозвучал звонкий голос Лины за дверью.
Сиротке ничего не осталось как встать и впустить названную горстью. Под строгим взглядом эльфийки сонная девочка натягивала уже чистую одежду, надев майку задом на перед.
— Хоум и Эд уже давно собрались, — приговорила Лина. — Они хотят как можно скорее добраться до города.
— К чему такая спешка? — проговорила Лёля, протирая глаза. — Им здесь так не нравится?
— Ну, ты понима-аешь, — замямлалась девочка, отведя взгляд. — Это все из-за Эда. Он… Чуть-чуть отличается в выборе рациона питания… И в общем, если он не перекусит чей-то кровью, то перекусит нашей.
— Ого, — удивилась сиротка, тут же растеряв весь свой сон. — А при чем тут город?
— Ну… Перед въездом в королевство расположен небольшой городок, где проживают… не самые лучшие расы, скажем так, — тут же начала объяснять эльфийка. — И там можно закупаться… Необычным товарами-и… В общем, Эд там сможет спокойно покушать…
— Ясно, — смущённо ответила Лёля.
В зале девочек действительно ждали уже собранные парни и фей Граль Вьева.
— Вас точно не стоит провожать? — в очередной раз переспросил фей, покосившись на пришедших девочек.
— Мы уверены, что дорогу найдём, — хрипло проговорил Эд.
— Тогда в путь, — громко сказал Хоум.
— Но мы же ведь с Вилкой не попрощались! — опомниламь Лёля, на что получила три косых взгляда — Лины, принца, и последний, более зловещий, Эда.
— Увы, но Вилка ни вжизнь так рано не встанет, — с небольшим сожалением проговорил правая рука королевы фей. — Мне очень жаль.
— Не печалься, Леля, — тут же попыталась ободрить сиротку Лина. — Уверена, эта феечка не сильно обидется!
— На этом и закончим, — сухо проговорил Эд, поспешив к выходу.
Быстро распрощавшись с Гралем Вьева, путники покинули Древо и направились к границе.
— Ты не расстраивайся так, — неожиданно прозвучал голос Трина над кучерявой головой. — Думаю, вы не надолго расстались с Вилкой.
— Ага! — тут же прозвучал писклявый голос из-за кустов, откуда выползла лохматая фея.
— Вилка, что ты тут делаешь!? — тут же удивилась Лёля, смотря на новоиспеченную подругу.
— Я хочу с вами, — покраснела маленькая феечка, посмотрев на Хоума. — Я буду защищать Лёлечку!
Принц тяжело вздохнул, посмотрев на Эда.
— Сколько дают за похищение феи?
— Явно не пряники, — грустно ответил полукровка.
— Да, ты можешь остаться, — вздернула нос Лина. — Только Лёлю защищать буду я!
— А это мы ещё посмотрим, — обрадовалась фея, схватив девочку за руку.
К полудню на горизонте появилась арка из колючих кустов, к которой тут же устремились ребята.
— Наверное, нужно продиктовать правила, — сказал Эд, как только арка осталась позади. — К вечеру мы войдем в город. Нискем не разговаривать, ничего не трогать. На окружающих, надеюсь они нам не попадуться, долго не смотреть. Особенно в глаза.
— Все так плохо? — с опаской спросил Трин, сжимая в руках лук.
— Хоум, всё-таки лучше было бы, если бы вы пошли на прямую, не заходя в город, — грустно сказал полукровка, опустив голову. — Это слишком опасно.
— Эд, я тебя не оставлю, — мягко проговорил Принц. — Тем более, это самый короткий путь.
Вскоре тропинка раздвоилась. Узкая тропинка, на которую и свернули путники, начала петлять между кустов, словно говоря "Не входи, если не хочешь проблем".
— Только не говорите, что это привествующие нас врата? — пискнула Вилка, посмотрев сквозь полумрак на деревянный столб, к которому был небрежно прибит чей-то череб.
— Это говорит бесстрашная фея, которая собралась охранять нашу маленькую Лёлю? — съязвила Лина, про себя приметив, что даже в Тёмном Лесу атмосфера была по-дружелюбнее.
— Н-нет, мне ни капильки не страшно, — прошептала Вилка, проходя мимо пугающего " приветствующего знака".
Деревья стали попадаться все реже и реже, пока путешественников не встретил первый загоревшийся фонарь. С каждым десятком метров дома стали вырастать, превращаясь в двух-трехэтажные здания-квартиры, между которыми были совсем узкие проходы-улицы. Ребятам даже приходилась проходить по одному друг за другом.
Вокруг царил хлам, хаос и, наудивление, тишина. Словно весь город вымер.