— Но, они же ведь ещё совсем маленькие, — начал возражать я, отводя взгляд в сторону.
— Ой, пап. Да много ли ты знаешь. И вообще — Хоум достоин Лины. Тем более, она маленькая и миленькая!
— А как же Лёля? — тихо спросил я.
— А на Лёлю запал Трин! — беззаботно отмахнулась Лана. — Они тоже будут идеальной парой. Он — высокий и красивый, а она — маленькая и беззащитная.
— По твоей логике, Эд должен быть с королевой Бестилией, — буркнул я, погрузив дочь в минутное размышление.
— Нет, всё-таки Эд должен остаться один и умереть в одиночестве, — закончила девочка, удивив меня до кошмариков.
— А не жалко его?
— Жалко, конечно. Но кто такого полюбит? — с печалью проговорила девочка.
Я лишь покачал головой, после чего встал.
— Пора ложится спать, маленькая, — тихо прошептал я.
Как только кудрявая голова дочери оказалась на подушке, я открыл черновую тетрадь.
— Скоро близится конец, — сладко протянул я, улыбаясь Лане.
— Я вся в нетерпении! — девочка радостно подскочила, уронив на пол несколько подушек.
— Всему терпение, — я вновь улыбнулся, уже отыскав нужную страницу с загнутым углом. — Ах, да… Я забыл сказать…
— Папочка! — перебила меня дочь, строго посмотрев. — Чита-ай уже!
Тяжело вздохнув, я начал чтение.
——————————
Солнце только начинало припекать, как за горизонтом уже стала появлятся высокая каменная стена, за которой только и были видны роскошные серебряные башни. Ступа начала замедлять свой ход, как только дремучий лес остался позади, после чего начала плавно спускаться.
— Добро пожаловать в Чары, — хмуро проговорил Трин и, не дождавшись приземления, перепрыгнул через борт, плавно встал на ноги.
— Позёр, — тихо шикнула Лина, отвергая предложенную руку принца. — Я сама справлюсь!
Напрасно. Пока Лёлю спустил Эд, Вилка и Трин, уже были на земле. Первая — благодаря своим великолепным крыльям, второй — эльфийскому росту, которому даже Хоум позавидовал бы.
Лина надула щеки и со всем обиженным видом плюхнулась на бортик, после чего перекинула правую ногу, затем левую… И упала вниз.
— Чё вы хихикаете? — ещё больше обиделась девочка, вставая и отрехаясь от земли и травы.
— Я думаю, нам нужна будет повозка, — задумчиво протянул Эд, привлекая к себе внимание.
— Это ещё зачем? — спросила фея, на что полувампир прошёлся взглядом на одежду.
— Может потому, что мы выглядим как оборванцы-нелегалы? Таких не то, что в замок не пустят, так ещё и пинками со двора выгонят.
— Давайте сначала попробуем пройти стражу на мосту? — чуть вздохнул Хоум, посмотрев в сторону высокой каменной ограды.
— А перед этим дойдем до него, — хмуро проговорил Трин.
— Всмысле, опять идти?! — Лина покраснела от возмущения. — Идти и идти! Я устала, вонючая вся, грязная, у меня ноги болят… Я уже вторую пару туфель стёрла!
На эльфийку скосились усталые взгляды. Топнув ногой, Лина потопала вперёд с фразой "Чем быстрее дойдем, тем скорее я окажусь в теплой кровати!" Но не прошло и десяти минут, как девочка радостно воскликнула:
— Цокот копыт! Там повозка!
Обрадованные путники застыли в ожидании. И действительно, вскоре путников настигла небольшая деревянная повозка.
— Сто-о-ой, — протяжно протянул извозчик, потянув за поводья.
Взгляд карих глаз рослого мужчины остановился на ребятах, а на губах расцвела добродушная улыбка.
— Не подвести ли вас, странники?
Радостная Лана, даже не дожидаясь ответа Хоума, запрыгнула в повозку, прям на деревянные ящики с овощами. На это принц лишь закатил глаза.
— Было бы неплохо, — слабо улыбнулся юный чародей, залезая за Линой.
Повозка тронулась.
— В город направляетесь? — с улыбкой спросил мужчина, посмотрев назад.
Лёля разглядела каждую черту лица. Слегка сероватый тон кожи, узкие глаза с короткими ресницами, над которыми нависали густые брови острый тонкий нос, ровный подбородок и тонкие серые губы, под которыми видны маленькие острые клыки.
— Полукровка, — тихо шепнула Вилка, опустив взгляд в пол.
— Да-да, в город, — проговорил принц, отводя взгляд в сторону.
— Меня зовут Хаин, если что, — мужчина повернулся и хлопнул поводьями.
— Вы воспитанник академии Хина? — чуть дрожащим голосом спросил Эд.
— Верно, — Хаин вновь обернулся.
— Она сдержала обещание, — прошептал Эд.
— Что это ещё за академия? — Хоум нахмурился, а Эд отвёл взгляд.
— О, а это, друг мой, — извозчик вновь улыбнулся, — единственная в своем роде академия, спасающая и помогающая таким, как я. Она даёт нам дом, образование и возможность жить в этом гнилом мире.
— Не знал, что такая есть, — растерялся принц.
— Она появилась относительно недавно, — объяснил мужчина. — Знаешь, сама королева основала её?
Хоум и хранители с сомнением покосились на Хаина.
— Что задумала эта… ведьма? — выплюнул принц, сжав кулаки.
Цокот копыт затмевал молчание. Лёгкий ветерок обдувал лицо и волосы сиротки. Что же она теперь будет делать? Верно, вернётся свой мир. В приют.
Громкий хлопок крыльев Вилки прервал мысли девочки.
— Вот нужно было тебе это сделать!? — воскликнула Лина, прикрыв уши.