- Итак, - сказала Марни, сжав руки, - там действительно есть трупы?
- Я никогда не была здесь, помнишь? - сказала Обри. - Но это склеп, так что они должны быть.
- Но в закрытых гробах, да? Как в мавзолеях?
- Я не знаю.
Селеста спустилась по второй ступеньке, присоединившись к Обри.
- Есть только один способ узнать.
Обри схватила дверь, и она заскрипела, как старая лодка на бурных водах.
- Мы действительно это делаем? - спросила Марни у сестры.
Саванна выглядела так, будто собиралась выпрыгнуть, она знала, что это слишком для Марни и, возможно, даже для неё самой. Вместо этого она вздохнула и пошла к краю лестницы. Марни медленно последовала за ней, оглядываясь по сторонам, как будто что-то в лесу наблюдало за ней.
Роуз прошептала Белле.
- Я собиралась спросить тебя о том же. Мы действительно это делаем?
- Это всего лишь игра, да? - сказала Белла.
- Если Обри говорит правду обо всём этом, как она узнала об этом?
- Я не знаю. Это просто Обри. Она всегда рассказывает нам о городских легендах и прочем.
- Да, конечно. Она, вероятно, подстроила всё это как розыгрыш. Держу пари, что она заранее вломилась туда и начинила склеп всякими штуками, чтобы напугать нас.
- Не знаю... это на неё не похоже.
- Почему нет?
- Ты просто её не знаешь. Она относится ко всему серьёзно. Как к ошибке.
- Это не значит, что она не устроила какую-нибудь дедовщину или что-то в этом роде.
Белла ухмыльнулась.
- Готическую дедовщину? Ты сейчас серьёзно?
- А ты? Всё это...
Роуз поняла, что остальные наблюдают за ними снизу, у входа. Лицо Обри сияло сильнее всего, адский мандарин среди сгрудившихся молодых девушек.
- Я имею в виду, - прошептала Роуз Белле, - почему кто-то её возраста вообще тусуется со старшеклассниками?
У Беллы не было ответа на это. Она шагнула вперёд, жестом приглашая Роуз присоединиться к ней.
- Просто пошли, - сказала Белла. - Чем раньше мы войдём, тем раньше выйдем. Я имею в виду, она сказала, что это просто игра, верно? Может быть, это будет весело.
Роуз сомневалась в этом, но когда Белла взяла её за руку, она пошла.
- Кроме того, - сказала Белла, - насколько плохо это может быть?
Дверь издала ужасный звук, когда Обри потянула её назад, бетон царапал по бетону, как ногти по классной доске.
"За эти годы проход, должно быть, сузился", - подумала Белла, прогнувшись, когда земля и корявые корни выросли над ним, бросая вызов рукотворной конструкции.
Она и Роуз замыкали группу, а Марни была перед Беллой, выглядя как ребёнок, потерявшийся в доме с привидениями в парке развлечений, её глаза были ещё шире, чем раньше. Они были похожи на жуков, почти слишком большими для её лица. Белла положила руку на плечо девочки, и когда Марни повернулась, чтобы посмотреть на неё, они обменялись нервными улыбками. Белла прошептала:
- Всё в порядке.
Склеп скрипнул, отворившись в леденящем зевке. Всё, что могла видеть Белла, было чернотой. Она ожидала неприятного запаха, но ничего не почувствовала, воздух был стерильно чистым от прикосновения зимы. Никаких звуков капающей воды или суетливых полевых мышей - только мягкий, глухой звук, как в подвальной печи. Она почувствовала что-то металлическое в воздухе склепа.
Обри поднесла свечу к отверстию.
- Ого, - сказала Селеста.
Но Белла ничего не могла увидеть с того места, где стояла.
- Что там?
- Он длинный.
- Длинный?
Селеста оглянулась на неё.
- Иди, посмотри на это.
Белла встала между Саванной и Марни. Сёстры застыли на месте, и когда Белла достигла дверного проёма, она поняла почему. Снаружи она ожидала, что склеп будет квадратной комнатой, достаточно большой, чтобы вместить шестерых из них. Она представляла себе пыльный гроб на постаменте или пустые плиты, где когда-то покоились гробы, но давно перенесённые на другое кладбище. Она ожидала пустых пивных банок и граффити от тех, кому пришла в голову блестящая идея пробраться внутрь. Но вместо четырёх серых бетонных стен их ждала не столько комната, сколько туннель.
Обри и Селеста стояли бок о бок, высоко подняв свечи, но не открывая ничего, кроме длинного чёрного горла склепа. Стены были из известняка, забитого глиной, земля была голой и покрыта галькой. Хотя ночь была холодной, воздух внутри туннеля был холоднее. Белла нахмурилась. Это было меньше похоже на склеп, а больше на заброшенную шахту. До конца склепа и обратно не будет такой лёгкой прогулкой, как она себе представляла. Кто знает, насколько глубоким был этот коридор или насколько он был коварным?
"Вернуться назад, - подумала она. - Роуз права. Это опасно".
Но она не могла убежать. Она не могла унижаться перед своими друзьями, особенно Обри, или казаться не более зрелой, чем Марни. Если бы это произошло, Селеста смутилась бы перед Беллой и, возможно, больше не захотела бы тусоваться вместе. Белла обнаружила бы, что её избегают её товарищи-готы, делая их ещё одной группой, в которую она просто не могла вписаться. Она не могла вынести такого отвержения, особенно теперь, когда она, наконец, начала чувствовать себя своей. Несмотря на это, она не могла не задаться вопросом о своём затруднительном положении.