Они посмотрели друг другу в глаза. Белле нравилось верить, что там что-то ещё осталось, какой-то кусочек их давней связи, но всё, что она увидела в глазах Роуз, была жёсткая решимость. Её игровое лицо было включено. Белла сомневалась, что когда-либо сможет выглядеть такой же сильной, как Роуз, не говоря уже о том, чтобы быть такой же сильной. У неё никогда не было такой уверенности, даже в вещах, в которых она была хороша. Она надеялась, что её старая подруга продолжит направлять её в этом. Она доверяла суждениям Роуз больше, чем своим собственным. Всё это было извращённой игрой, и Роуз была здесь, чтобы играть.
Они завернули за угол, войдя в театр мёртвых.
Обломки гробов и контрфорсов были использованы для постройки импровизированных стульев. Их было двадцать, беспорядочно выстроенных в два кривых ряда. В них были подпёрты скелеты, одетые в лучшую воскресную одежду, в которой их похоронили, выглядя настолько щеголеватыми и элегантными, насколько это вообще возможно для мёртвых тел. Платья женщин были покрыты плесенью, костюмы мужчин были изъедены молью, а паутина тянулась от черепов до плеч. Вся эта аудитория трупов смотрела в одном направлении, их пустые глазницы смотрели на сцену перед ними.
Скрепленная колоннами человеческих позвоночников, бóльшая часть сцены состояла из серой, мумифицированной плоти и сломанных костей. Высохшая и затвердевшая ткань была упакована, как брёвна из хижины, среди окаменевших отрубленных голов и частей тел. Это была братская могила, спрессованная в прямоугольную форму, как гигантский картонный тюк. Над сценой висела пара занавесок из высушенной человеческой плоти, лиц, животов и ягодиц, всё это было сшито вместе, словно невидимыми стежками.
Голубое свечение сосредоточилось там, где встречались занавески.
Они начали открываться.
- Королева красоты, - объявил призрак Мэдлин Голдман, пока Холли и Сойер смотрели в лабиринт. - Она вернулась со своим королём.
"Так вот почему его впустили, - подумала Холли. - Победитель вернулся с привилегиями".
Мэдлин всегда любила любое подобие традиции, будь то конкурсы, бальные танцы или, в этом случае, какое-то воссоединение. Холли разрешили привести своего кавалера, чтобы у неё был кто-то под руку, мужчина, которого можно было бы выставить напоказ как трофей. Хотя они с Сойером вряд ли были романтическими партнёрами, Мэдлин не нужно было этого знать.
Призрак также не задал три вопроса перед тем, как открыть ворота. Холли уже давно дала ей ответы, а Сойер был мужчиной, что делало его неподходящим для извращённого конкурса Мэдлин, как и полицейские, которые исследовали кладбище после побега Холли много лет назад, ничего не найдя и не получив доступа в лабиринт. Но если Холли и Сойер не были здесь, чтобы играть в игру, почему Мэдлин позволила им пройти? Было ли это её желанием компании или любовью к традиционным праздникам? Была ли она впечатлена тем, что один из бывших чемпионов осмелился вернуться? Холли сомневалась, что кто-то ещё из выживших был бы настолько глуп, чтобы вернуться в эту яму ужасов.
Сойер огляделся в поисках источника голоса, но Мэдлин не показывалась. По крайней мере, пока. Холли провела его в первый коридор. Место было точно таким, каким она его помнила - таким же тёмным, таким же леденящим.
Сойер уставился на него, размахивая лучом своего фонарика.
- Это безумие. Как это возможно? И кто это с нами разговаривал?
Холли продолжала идти.
- Я могу рассказать тебе длинную историю, или мы можем спасти наших дочерей.
Она посветила фонариком в склеп. В прошлый раз, когда она была здесь, у Холли и её друзей была только Zippo, чтобы указать им путь. На этот раз всё будет намного лучше. Трудно было представить что-то хуже того, что случилось с ней, Бриджит и Фейт.
Зал превратился в круг ада.
Бриджит сама его пригласила, сказав, что это то место, куда они попадут после смерти, и Холли могла убить её за это. Они побежали по туннелю, перепрыгивая через трещины в земле, которая раскалилась от магмы. Стены превратились в серу. Вулканический пепел закружился по коридору чёрным торнадо, грозя задушить девочек. Они взялись за руки, чтобы не терять друг друга из виду, и плакали и кричали сквозь обжигающий жар, пока демоны хихикали, смеясь над их ужасом. Когда Холли осмелилась оглянуться, она увидела стену пламени, которая следовала за ними, поднимаясь цунами. Пот пропитал её, и она страдала от обезвоживания. Она чувствовала, что её может стошнить или она упадёт в обморок. Сложнее всего было бороться с желанием сдаться.
- Смотрите! - закричала Фейт.