Коридор внезапно наполнился эфирным голубым сиянием. Мечтательная, старомодная музыка кружилась и потрескивала, неся с собой бормотание мёртвых. Что-то плеснуло на ноги Беллы, и когда она посмотрела вниз, то поняла, что стоит в луже крови.
Затем она увидела тело.
Отец Роуз лежал в позе эмбриона, покинув жизнь так же, как и начал её. Множественные ножевые ранения оставили красные полосы на его теле. Его кожа была белой как хлопок.
Белла вскрикнула и выпрыгнула из лужи крови. Она посмотрела на свою мать, и выражение её лица было пугающим.
- Мама? - сказала Белла.
Глаза затуманились, мать не говорила. Её поймали. Виновной.
- Отец Роуз? - спросила Обри, скорее утверждение, чем вопрос. - Она была права. Ты убила его.
Обри отползла от них.
- Подожди, - сказала Белла.
- Нет, - сказала Обри. - Твоя мать - серийная убийца.
Мать Беллы покачала головой.
- Это неправда!
Обри поползла быстрее, опираясь на стену, чтобы иметь возможность отпрыгнуть. Она морщилась от боли с каждым прыжком, и её слёзы перешли в рыдания.
- Ты не понимаешь, - сказала ей Холли. - Это место делает с тобой разные вещи. Я не монстр. У меня не было выбора, кроме как сделать то, что я сделала.
Обри продолжила путь по туннелю. Белла попыталась подойти к ней, но мать схватила её за руку и прошептала ей на ухо.
- У меня не было выбора. И у тебя тоже.
Холодок пробежал по телу Беллы. Она уставилась на мать, и мать уставилась на неё, не отводя своего строгого взгляда. Белла попыталась освободиться от неё, но мама крепко держала её за руку и шептала.
- Я сделала то, что должна была. Чтобы выжить - закончить игру. Состязание не заканчивается, пока не появится победитель. Один.
Звук печи вернулся, смешавшись с музыкой большого оркестра и бормотанием зрителей, создавая адскую какофонию.
"Мама подожгла ту девочку, - подумала Белла, вспоминая пылающую фигуру в зале. - И она убила отца Роуз".
Это было слишком для понимания. Странная синева нахлынула, придав склепу медленный, циклонический вид. Обри оглянулась с ужасом в глазах, но продолжила движение.
- Я провела годы, боясь, что её мать расскажет людям, что я сделала, - сказала Холли. - Я не хочу, чтобы ты жила с тем же страхом. У тебя и без этой паранойи будет достаточно травм, чтобы всё стало ещё хуже, - её мать полезла в карман пальто Беллы, достала нож и вложила его в руку Беллы.
Он всё ещё был липким от крови её лучшей подруги.
- Она слишком много знает. Она видела, как ты убила Роуз. Она знает, что я... ладно, я убила Сойера. Я признаю это. Но, пожалуйста, поверь мне, когда я говорю, что мне пришлось. Мне пришлось принести подношение - жертву. И тебе тоже.
Белла задрожала.
- Я уже это сделала... Я пожертвовала своим лучшим другом.
- Но этой жертвы недостаточно. Если ты хочешь выбраться, ты должна победить. Ты должна стать Самой красивой девушкой в могиле.
Белла знала, что старой подруге мамы Бриджит тоже удалось сбежать из склепа. Обри могла пережить это так же хорошо, как и они. Белле не следовало бы убивать снова. Но то, что говорила мама, было правдой. Обри знала слишком много. Хотя Обри убила Селесту в целях самообороны, сделав её такой же ответственной, как и Белла, за убийство Роуз, могли ли они действительно доверять ей теперь, когда она знала, что её мама сделала с матерью Обри много лет назад? Разве она не хотела бы отомстить? Ей было бы достаточно легко сказать полиции, что мама Беллы виновата в убийстве Сойера Петерсона. Белла не хотела, чтобы её мать попала в тюрьму. Она не понимала до конца, что сделала мама, но доверяла ей больше, чем Обри, которую едва знала. И мама была той, кто выиграл этот конкурс в своё время. Она понимала правила этого склепа лучше, чем кто-либо другой. Она сказала, что Белле нужно убить Обри, чтобы победить, и всё, что Белла испытала сегодня ночью, казалось, предполагало то же самое.
- Ты должна это сделать, - сказала мама Беллы. - Я не могу сделать это за тебя. Если я это сделаю, ты не победишь, и можешь застрять здесь навсегда.
Пальцы сомкнулись вокруг рукояти ножа, Белла сильно задрожала, как будто её тело отвергало то, что она приказывала ему делать. Звук печи превратился в потрескивающее пламя, когда мертвецы завыли и засвистели, и по мере того, как нарастало голубое сияние, оно, казалось, нацелилось на Обри, как мишень, и внутри вращающихся лучей призрачные облики потерянных душ появлялись и исчезали, наблюдая.
Белла пошла за Обри.
Увидев нож в руке Беллы, Обри широко распахнула глаза.
- Нет...
Она умоляла и пыталась урезонить Беллу, говоря всё, что обречённые были обязаны, словно читая отчаянный контрольный список. Белла заставила себя игнорировать крики Обри. Она проглотила слёзы и подавила упреждающее сожаление. Обри быстро подпрыгнула, а Белла пошла за ней, пытаясь набраться смелости для атаки, но что-то внутри неё удерживало её. Совесть, с которой она пришла сюда, была сломана, но не исчезла навсегда. Роуз была непредумышленным убийством. Это будет осознанным.
"Я люблю мёртвых, - подумала она. - Вот что сказала Обри, отвечая на свой собственный вопрос о любви - я люблю мёртвых".