— Планирует в следующем месяце. Так что у нас есть время подготовиться…
— Или отговорить, — подсказала я.
— Понимаю тебя, детка, — вздохнула тетушка. — Мне тоже не нравится эта затея. Да и я не в том состоянии, чтобы принимать гостей! Давление подскочило, сердце пошаливает, — и тетя приложила руку к правой груди, — одно радует: собирается приехать лишь на денек.
Не успела я перевести дыхание, как тетя Лижбет огорошила:
— Денек здесь, а денек у твоей сестрицы Элиски побудет.
— Не-е-ет! — прохрипела я раненой птицей.
— Вот за Элиску я как раз спокойна, а за тебя переживаю, — тетушка тут же налила себе «живительной» укрепляющей настойки, вероятно, чтобы избавиться от переживаний. — Ничего, Валюшка, прорвемся! Накормим Адама обедом и под фанфары… в том смысле, что быстренько посадим на поезд. Пусть едет к Элиске в пансионат отдыхать.
— В пансион, — подсказала я, а внутри все упало.
Вот что родителю дома не сидится? Сам же нас сдал! А теперь с проверками по всему королевству будет мотаться. Кошмар! В самом прямом смысле!
— Чего-то ты в лице переменилась, — охнула тетушка, а сама покосилась на часы. — Знаешь, что Валюшка — тебе срочно нужно на свежий воздух. Иди-ка, прогуляйся… часиков до десяти.
— А как же обед? — возмутилась я и посмотрела на заставленный яствами стол, накрытый на три персоны.
Меня что, опять выпихивают из дома?
Тетя полезла в комод, что-то бормоча, а потом протянула мне купюру.
— Вот, в кафе сходи, развейся, что тебе со старушкой сидеть! И не переживай ты так! Может, еще отговорим твоего папеньку!
Я покинула дом и понеслась на почтамт — дать телеграмму Валежке.
Подробности сообщу ей письмом, но главное придумать, как убедить отца остаться в столице. Ибо как поменяться с Валежкой представляла смутно.
В расстроенных чувствах зашла в кофейню. Ничто не может лучше поднять настроения, чем шоколадный пудинг и корзиночка с заварным кремом!
Уплетая утешительный десерт и рассматривая довольные лица посетителей, обратила внимание на красивую пару в центре зала. Молодой темноволосый мужчина сидел в компании блондинки, и они так смотрели друг на друга… Так смотрели!
Бывает же. Хоть бы кто из женихов на меня так смотрел! А уж от лера Тори тем более не дождешься ласкового взгляда, только и знает, что хмуриться и брюзжать: «Второй строгий выговор! Вы моя самая плохая адептка! Мой кошмар!» Интересно, если рассказать ему, что я его невеста, он изменит отношение? Вряд ли. Этот женоненавистник с еще большей радостью выгонит меня из академии и запрет дома. Эх…
За окном, как назло, тоже бродили парочки, держась за руки и переглядываясь. А за деревом… За деревом притаилась какая-то подозрительная рыжеволосая девица и смотрела в подзорную трубу. На меня! Неужели ее нанял мой отец? Или тетушка?
Да что гадать? Нужно выяснить! Подхватила сумочку, разумеется, положила в него недоеденное пирожное. И, покинув кафе, с самым решительным видом направилась к девице.
— Эй, вы зачем за мной следите? — крикнула ей я. — На кого работаете?
Вместо того, чтобы ответить, незнакомка бросилась наутек. Ха! От меня так
просто не скрыться! После пробежек с Райтом, я в этом деле поднаторела.
— Стой! — закричала я прьггкой девице, догоняя.
Но та лишь пуще припустила! Вспомнила унизительные насмешки «наставника», поднажала и пошла на обгон. Девица как раз споткнулась о скамейку и притормозила, а я в одном прыжке бросилась на нее, вцепившись в волосы. Мы упали на землю, с беглянки слетели очки, а волосы незнакомки… почему-то остались у меня в руке. Хотя нет… незнакомкой девушка не была. На земле лежала моя подруга Вилка.
— Элиска, как ты здесь оказалась? И зачем кинулась меня догонять? — простонала она, поднимаясь и потирая ушибленную ногу.
— Я? Это ты зачем убегала? Ты что, за мной следила в том кафе? — возмутилась я. — А еще подруга называется!
Вилка села на скамью и всхлипнула.
— Да не за тобой! Я тебя там даже не заметила!
— А за кем же? — Вдруг вспомнила ту парочку и догадалась: — Ты что же, за темноволосым красавчиком наблюдала? Он тебе понравился?
— Понравился, угу. Он мой жених, — огорошила ответом Вилария. — Бывший. В общем… все сложно.
Никогда не видела подругу такой расстроенной и печальной. Я ее обняла, пытаясь успокоить. Ну и заодно все выведать.
— Изменяет, да? Бросил? Давай, рассказывай! Будем думать, как отомстить!
— Мартин — мой друг детства. Мы собирались пожениться… — подруга замялась, словно решалась говорить или нет, но под моим пытливым взглядом сдалась: — Несколько лет назад произошло несчастье — Мартин пропал.
— Как это? — ойкнула я.
— Так это. После окончания академии возвращался домой и исчез. Мы его безуспешно искали, мама Мартина даже детектива наняла. Да и мы с Мартишкой расстарались. И представляешь? Нашли! Здесь, в Будеже. Всех подробностей рассказать не могу, так как в истории замешана невеста наместника Красимирка и королевский звездочет.
— Что-то я об этом слышала, — и я припомнила студенческие сплетни. — Там кого-то отравили или охмурили, чтобы эта Красимирка выбилась в невесты сына короля. Но, кажется, у нее ничего не вышло.
