Саша захрипел от ужаса. Замахал руками, едва не выронив тепловизор, и что есть мочи бросился прочь. Он не понимал, куда бежит. Лишь бы подальше. Задыхаясь, цепляя рюкзаком ветки, парень бежал, спотыкался, падал, но тут же вставал и бежал еще быстрее.
Он не знал, сколько так несся впотьмах. Остановился, лишь когда понял, что не может дышать. Оперевшись рукой о ствол кедра, Саша наклонился и, хватая ртом воздух, отдышался. Тут же огляделся вокруг. Глянул в тепловизор. В ту сторону, откуда прибежал.
В прицеле мелькнуло белое пятнышко. Сердце сжалось, но парень тут же понял: это просто заяц. Метрах в сорока.
Саша посмотрел в другую сторону.
Ничего.
– Спокойно, братец… – прошептал он. – Спокойно.
Парень твердо решил: пусть этот клад катится к чертовой матери. Надо возвращаться домой. Если и снимать «опт», то по-светлому. Лучше уж попасться людям на глаза, чем вот так умирать от ужаса. В конце концов, здесь Столбы. Всегда есть вариант прикинуться туристом. Никто не спросит, какого хрена ты тут забыл. А если взять у знакомых фотоаппарат-зеркалку, повесить на шею, то вообще хрен кто докопается. Мало ли чудиков-фотографов бродит по заповеднику в поисках удачных кадров?
Саша убрал тепловизор в боковой кармашек рюкзака – так, чтобы его можно было быстро достать. Пошарил по куртке в поисках электронной сигареты, но понял, что где-то выронил ее по дороге, пока несся по тайге сломя голову.
Слава богу, хоть телефон не потерял. Без карты выбраться из этой глуши нереально.
Кстати, что там с картой?
Саша разблокировал телефон. Уставился в экран.
– Да чтоб тебя разодрало…
Теперь навигатор не показывал даже его собственного положения.
Саша поднял голову. Огляделся в поисках хоть каких-нибудь ориентиров. Бесполезно. Кругом одни и те же кедры, камни, кусты.
– Черт… Черт. Черт.
Саша открыл окно чата.
Саша лихорадочно писал сообщение за сообщением, боясь оторваться от телефона. Ему не хотелось смотреть по сторонам – мерещилось, будто из темноты за ним кто-то следит. Это было похоже на детскую привычку прятаться под одеяло. Когда кажется, что раз ты не видишь мир вокруг, то мир как бы и не существует. А значит, и опасностей в нем больше нет. Точно так же Саша теперь пытался спрятаться в телефоне. В чате. В переписке с любимой Темнотой.
Наконец пришел ответ.
Саша нервно засмеялся, чувствуя, как страх понемногу разжимает тиски.
Телефон прожужжал в руке.
Саша на секунду завис. Шутит она так, что ли?..
Парень пролистал окно переписки вверх, но, разумеется, там уже ничего не было. Он ведь закрывал браузер, и сообщения автоматически уничтожились. Чертов даркнет.
Саша увидел, что экран телефона странно позеленел. Посмотрел на собственные руки. Затем вниз.
Снова это сияние. И едва различимый писк в ушах.
