- Вы правда так думаете? - прищурился Генри, и щеки у него порозовели от удовольствия.
- О, да. И я буду рад предоставить вам работу в моей компании, как только пожелаете.
- Что ты скажешь на это, папа? - просиял Генри, видя отцовское озадаченное выражение лица. -Может, я, в конце концов, не так уж бестолков, как ты думаешь!
Удивительно жаркое лето стояло в этом году! Саманта отложила книгу и, блаженно откинувшись на травянистую кочку, сквозь кружевную тень ивы взглянула на синеву небес - туда, откуда так неистово палило солнце.
Она давно любила этот уголок страны. И когда возникла настоятельная потребность выбраться из Лондона, глотнуть простора и свежего воздуха, покоя и тишины, осмыслить ошибки и обдумать будущее, молодая женщина сразу же вспомнила об этой глухой деревушке в графстве Оксфордшир, с которой было связано столько счастливых воспоминаний.
И она не пожалела об этом решении. За минувшую неделю Саманта сумела критически, не щадя и саму себя, взвесить все, что произошло в ее жизни в эти последние три месяца. Она поняла, что сделала немало глупых шагов и ошибочных выводов.
Но теперь все это предстояло оставить в прошлом и посвятить себя будущему. Будущему, которое теперь будет касаться не только ее одной. Ее ребенок, которому она даст жизнь уже меньше чем через семь месяцев, - вот кто должен стать отныне ее главной заботой. Конечно, куда проще было бы переложить всю ответственность и все заботы о своей жизни и о жизни малыша на Мэта. Но Саманта была твердо убеждена: она поступает правильно.
- Нам будет недоставать вас, мисс Томас, - сказал Саманте президент компании. - Что и говорить, ситуация не в вашу пользу. Но я совершенно согласен: в сложившихся непростых обстоятельствах это единственно верное решение. И вы заслуживаете уважения за то, что предпочли действовать в интересах фирмы. - Помолчав, он добавил:
-Я понимаю, как вам было непросто решиться на этот разговор. Когда все образуется.., и вам потребуется работа, обещаю свое содействие.
Но еще большую доброту и щедрость проявил Генри, который снова предложил ей руку и сердце, с грустной улыбкой вспоминала Саманта. Он доставил ей на дом из офиса целый ящик ее личных книг и бумаг и наотрез отказался уходить, пока она все ему не расскажет.
- Дело вовсе не в щедрости! - горячо возразил он после того, как она в очередной раз отвергла его предложение. - Ты мне нужна, Саманта. И всегда была нужна. И мне все равно, чей это ребенок! Он будет нашим, когда мы поженимся. Да и родители будут очень рады, если я наконец остепенюсь. Деньги тоже не проблема. Моих средств с лихвой хватит для нас обоих.
- Ох, Генри, ты замечательный, добрый и великодушный человек, проговорила она. - И я очень ценю твое отношение. Но, боюсь, из этого ничего не выйдет. Просто потому, что я люблю другого. К тому же, - попыталась пошутить она, как я могу разрушить твои отношения с дочерью председателя правления?
- Да это же так, фантазия! - нетерпеливо отмахнулся он. - Ты прекрасно знаешь, что, кроме тебя, мне никто не нужен!
И именно потому, что она понимала, каково это - любить безнадежно, ей было так непросто отвергнуть его. Но поступить иначе Саманта не могла. Она уже испытала, что значит сделать неверный выбор.
Монотонный шум воды на мельнице у мостика действовал усыпляюще. Лежа в густой траве, Саманта, очередную ночь проведшая почти без сна, в напряженных раздумьях, пыталась удержать слипающиеся веки.
Седая, шестисотлетняя гостиница "Мельница и лебедь" сильно изменилась с тех пор, как они когда-то останавливались здесь с Мэтом. В ней появились конференц-зал и учебный центр для бизнесменов. Но под старыми ивами, за мостом, все оставалось, как встарь. Рокот автомашин заглушался шумом крутящей колесо воды, и Саманта чувствовала себя на необитаемом острове.
Но она не собиралась оставаться здесь вечно. Быть может, махнуть рукой на Сити и устроиться в колледж преподавать экономику? Возможно, когда к осени объявят конкурс, она так и сделает. Одно было ясно - ей потребуется много времени, чтобы прийти в себя и избыть это изнурительное чувство к Мэту. За последние дни ее тоска и мучительная тяга к нему не уменьшились. По ночам Саманту одолевало ощущение его магнетического присутствия, его образ своевольно проникал в ее беспокойные сны.
Оставалось только уповать на великого целителя - время. И его потребуется немало... А пока.., пока ей надо подумать насчет учительства... Ох, как слипаются глаза...
Саманта не знала, сколько проспала вот так, под теплым солнышком. Какое-то насекомое или былинка - пощекотало щеку, и она отогнала его сонной рукой. Но это не помогло, и пришлось очнуться, с трудом разлепляя веки.
Однако в следующую секунду она уже вновь испуганно зажмурилась, а тело напряженно застыло. Ей почудилось, что она видит рядом с собой Мэта!
Господи! Неужели и средь бела дня галлюцинации! Напряжение прошедшей недели... В своем ли она уме?
И вновь что-то назойливо движется по щеке. Очень медленно и осторожно она заставила себя открыть глаза. Повернуть голову...
