– Это не просто, – вздохнул Игрр. – В такой одежде, – он ткнул в тогу, – мигом задержат. Документов у меня нет. Повезет, позвонят в посольство, но могут и не позвонить. FAGG – могущественная корпорация и наверняка держит полицию на прикорме. И не только ее. Столько лет скрывать проход… Меня убьют – быстро и тихо, как Октавия – жриц. Поговорим об этом позже. Сначала нужно взять город!
– Я беспокоюсь за тебя! – сказала я.
– Не поверишь, но я – тоже! – улыбнулся он.
Рация на столе пискнула. Говард протянул руку и нажал тангенту.
– Сармы, босс! – раздался голос начальника охраны. – Беспилотник засек. Направляются сюда.
– Сколько их? – спросил Говард.
– С полсотни.
– Далеко?
– В паре миль.
– Какие-нибудь значки, хвосты на копьях?
– Ничего. Но все хорошо вооружены: доспехи, копья, луки. Мне это не нравится, босс!
– Свободных от службы – на стены, но без приказа не стрелять!
– Слушаюсь, босс! – ответил Пит и отключился.
Говард поставил рацию и прошелся по кабинету.
Что за отряд? Зачем идет к поселку? Нападение? Глупо. Пулемет с вышки размечет их в один миг. Сармы знают о смертоносном оружии: им показывали его действие. Попались несведущие? Вероятность есть, но она мала. К тому же полсотне поселок не взять. «Приблизятся, посмотрим! – решил Говард. – Опасности никакой».
Ждать пришлось недолго. На вершине близкого холма появились всадники. Их хорошо было видно из окна кабинета. Всадники застыли, постояли так некоторое время, затем от большого отряда отделился маленький и поскакал к поселку. «Пять человек! – определил Говард и тут же поправился: – Пять сарм!»
Приблизившись к стенам, сармы мгновение постояли, разглядывая их, затем поехали вдоль ограды. Они задирали головы и вертели шеями. Было видно, что подобное сооружение они видят впервые. «Любопытные? – подумал Говард. – Приехали посмотреть? Может, пугнуть?» Поразмыслив, решил, что рано. Тем временем сармы описали круг вокруг поселка и остановились у ворот. Одна стащила с лица платок, закрывавший его от пыли, и стала что-то кричать. Говард схватил рацию и вызвал Пита.
– Что она хочет? – спросил.
– Не разобрать, босс! Кажется, что-то про воск.
«Идиот! – едва не выругался Говард. – Трудно выучить язык сарм? Столько лет здесь!»
– Помаши ей со стены и дай понять, чтоб обождала! – сказал в микрофон. – Я – скоро!
Сунув рацию в карман, он отпер сейф и вытащил из него тяжелый, звякнувший металлом мешок, затем – нечто увесистое в деревянном футляре. Закрыв сейф, он вышел из кабинета и спустился во двор. Увидев босса, Пит сбежал со стены.
– Открывай ворота! – велел Говард. – Возьми одного человека – и со мной!
Пит хотел возразить, но, разглядев выражение лица босса, передумал. Коротко прокричал команду. Тяжелые стальные створки ворот поползли в стороны. Говард шагнул в проем, не оборачиваясь. Знал, что Пит и другой охранник идут следом с оружием на изготовку.
Увидев людей, сарма без платка на лице направилась к ним. Спутницы остались на месте. Подъехав, сарма соскользнула на землю и оскалилась.
«Ну и рожа!» – подумал Говард.
– Меня зовут Амага, – сказала сарма. – Мне сказали, что ты покупаешь горный воск.
– Правильно сказали, – ответил Говард. – Покупаю. У тебя много?
– Больше, чем у других! – горделиво сказала сарма.
– Покажи!
Сарма полезла в сумку и вытащила большой, темный брусок.
«Ого! – прикинул Говард. – Фунтов пять! Где, интересно, взяла?»
– Я могу посмотреть?
– Да! – ответила Амага. – Но они, – она указала на охрану, – пусть стоят там.
– Останьтесь! – велел Говард Питу и двинулся к сарме. Взяв брусок, он повертел его в руках, понюхал, затем осторожно лизнул. «Отменный воск! – определил удивленно. – Очищенный и сплавленный. У сарм он комками да еще с пометом мышей. Этот похож на производство рома. Где уродина его раздобыла? Украла? Или военная добыча?»
– Сколько хочешь? – спросил, возвращая брусок.
– А сколько дашь? – сощурилась сарма.
«Не знает цены, – понял Говард. – Замечательно!»
– Смотри!
Он раскрыл деревянный футляр и вытащил из него весы. Быстро установив их на земле, бросил в бронзовую чашу золотую монету. Та поползла вниз, а стрелка на стойке отклонилась в сторону.
– Теперь – сюда!
Говард бросил монету в другую чашу. Та двинулась вниз и остановилась на одном уровне с первой. Стрелка замерла ровно посреди стойки.
– Вес этих монет одинаков, – пояснил Говард. – Сейчас мы положим в одну чашу воск а во вторую будем класть золото. Когда стрелка встанет вот так же, вес сравняется. За воск я плачу золотом по весу.
– Давай! – согласилась сарма.
Все время, пока Говард сыпал в чашу золото, она следила за его руками. Наконец, стрелка замерла вертикально. Сарма сгребла с чаши монеты и начала пересчитывать. Некоторые при этом пробовала на зуб. Говард потянулся к бруску.
– Нет! – остановила сарма. – Мало!
– Сколько нужно? – вздохнул Говард.
– Еще столько!
