— Так. Командир Вессон, — официальным тоном проговорил Саммаэль. — Я надеюсь, что вы донесёте до личного состава недопустимость использования алхимической лаборатории для приготовления спиртных напитков. Также надеюсь, что употребление спиртных напитков экипажем будет запрещено. Со своей стороны, как владелец корабля и наниматель, я назначаю Грегори Мэллони, бортинженеру первой категории, штраф в размере двух месячных окладов, и выговор с занесением в личное дело. С немедленным увольнением Грегори Мэллони с борта моего корабля при следующей попытке изготовления — или употребления! — алкогольных напитков. У меня всё.
Грэг, скорчившись под операционным столом, размазывал юшку по харе.
Вессон и Мари расступились, когда Саммаэль выходил из лаборатории.
— Валентайн, заставите Мэллони потом здесь прибраться, — бросил ещё через плечо. — И брагу пусть всю… уничтожит. Вместе с готовым продуктом!
«…И с Рейчел я говорить сегодня уже не буду…»
Колдун просидел на обрыве до самого вечера; пока Бездна — перед ним и вокруг — не окрасилась в огненно-рыжий. Ещё подумал, так отстранённо, устало, — «ну да, точно, Териоки чувствует моё настроение. Мне этот цвет сейчас в тему. Не может же так совпасть!..»
Хотел курить — доставал зажжённую сигарету прямо из воздуха; и только один раз не повезло с сортом, попался галимый ментол. Хотел пить — доставал, так же, из воздуха, картонные чашечки с кофе. С кофе ему везло больше: ни одного сбоя, двойной эспрессо, по объёму, с сахаром и корицей… а ведь тот, что с корицей, в картонные чашки не разливали… ой, да какая мне разница.
О Рейчел Саммаэль больше не думал. И о Милене не думал. Не думал он и о Грэге… да что уж там говорить, не думал даже о Мультивселенной! Думал об Ани, о Лари, о Джуде, как они там, где они там, что досталось им в качестве «рая», и чего им в таком качестве было положено…
Хоть и знал, облазив пол-Сумеречья и осмотрев немало миров, что никакого «рая» никому не положено. И что, ежели человек умирает, — то нигде его потом уже нет.
А по большей части — просто сидел и глядел. Сидел, глядел в пламенеющую вокруг Бездну… без единой мысли в ватной пустой голове.
А потом за спиной деликатно прокашлялись.
«Вставайте, эрцгерцог, пора ехать в Сараево[130]».
«И с чего мне в голову пришла эта чушь?!»
— Да, слушаю, Валентайн.
— Мастер Саммаэль, этаа… там вызов, по аварийной связи.
— Понял, — «таки угадал. Таки Сараево». — Сейчас иду.
«Только не меня будут там убивать».
«А кусок моего сердца».
«Маленький такой кусочек».
«Мааааленький».
«Не очень-то, в общем, и нужный».
К трубке никто так и не прикоснулся; тарахтел зуммер, тарахтел. «Боятся», подумал колдун. «Наверное, уважают». Но собрались, в наблюдательном посту, — все до единого; и по-походному одетая демонесса, и перепуганная — ну, это, наверно, хроническое, — Рейчел, и раскрашенный красным и синим распухший Грэг. И Александер, в парадной форме и при орденах.
И пол дрожал под ногами. Движки включены. «Догадались, что придётся сейчас лететь?»
«…Или решили выдать мне «чёрную метку»? Вдобавок к моей «чёрной карте»[131]?…»
— Слушаю? — снял Саммаэль трубку, и переключил на громкую связь.
— Здравствуйте, — сказала Надин Грант. — Как ваши успехи?
— Замечательно, — устало проговорил колдун. — Сегодня закончили серию измерений… определили диапазон допустимых воздействий при снятии «аномалии».
— А вы… уверены в благополучном снятии «аномалии»? — оживилась Надин.
— Да. Прогноз благоприятный.
«Благоприятный. Но не для всех».
«В конце концов, симпатическая магия — штука куда более надёжная, чем эти ваши машины!»
«…Только найти бы ещё колдуна, который всё это придумал… и снять с него кожу. С живого. И заставить съесть. Маленькими кусками. А потом нарастить ему кожу вновь — и повторить. И так — пару тысяч лет. Чтоб неповадно было. Чтоб неповадно было задавать такие… задачки».
— Замечательно, — Надин печально усмехнулась. — Поздравляю! Жаль, что я не могу похвастать такими же… успехами.
— А что случилось? Метрополия?
— Нет… Метрополия меня сейчас волнует меньше всего.
— А что…
— Верс. Я
— Так. Поясните.
— Верс… не прибывал в Метрополию, — слова давались «ведьмачке» с трудом. — Верс
— У вас есть контрмеры от вашего интерферометра?!
— Да… к сожалению, есть.
— Ваши предположения? Где сейчас может быть Верс?
— Дейдра-Юпитер…
— Блядь!..
Вессон побледнел и закачался. Зрачки в испуге расширились…
«Будто эта Дейдра-Юпитер прямо сейчас свалится нам на голову?! Да не верю!»
— И что такое эта «Дейдра-Юпитер»? — спокойно спросил Саммаэль.
— Господин Вессон расскажет. Он был там лично.
— Валь?!
— Служил я там… — пилот зажмурился, помотал головой. — В общем… это планета в звёздной системе Дейдра. Газовый гигант. Там добывают дейтерий…
— И что там такого страшного?! Там что, каторга, что ли?!
