Эта штуковина не имела ничего общего с драккарами земных викингов. Только название и общий принцип действия. Сто пятьдесят метров в длину, двадцать две тысячи тонн водоизмещения, шестьсот пятьдесят человек команды. Точнее, не человек, а дэвкаци – огромная разница, ибо эти волосатые великаны занимают вдвое больший объем.
Высота судна на порядок меньше длины и ширины, причем большая часть скрыта под водой. Снизу драккар сужался, напоминая рыбу-меч, а вот сверху – совершенно плоский, будто камбала.
Дерева в исполинском корабле оказалось на удивление мало – только небольшая часть обшивки, палубные украшения и, вероятно, «внутренности». Но снаружи – сплошь металл. Даже штурвал металлический! Какой-то особенный сплав – прочный и легкий. В сталеплавильном искусстве дэвкаци не знают равных на всем Рари.
Сверху драккар походил на жука-плавунца – широкий, плоский и со множеством загребных лапок. Только роль лапок в данном случае исполняли весла – шестьсот огромных тяжеленных металлических весел. По триста с каждого бока, расположены в четыре ряда – по семьдесят пять штук. Парусов не было вообще – даже мачты отсутствовали. Дэвкаци презрительно относились к этому «баловству», предпочитая грести, а не доверяться изменчивому ветру.
Люди не смогли бы даже сдвинуть это громоздкое сооружение. Но куда более могучие и выносливые дэвкаци справляются с ним шутя. Одно весло – один гребец. И они вполне осиливают! Под барабанный бой эти гиганты синхронно ворочают веслами, в одиночку выполняя работу десятка человек. Или огромного быка. Каждый дэвкаци может собственными руками ворочать мельничный жернов!
А когда шестьсот великанов набирают темп, и эта здоровенная дура разгоняется по-настоящему… тут уж ни один корабль не пожелал бы оказаться у нее на пути. Разнесет вдребезги и поплывет дальше. Даже на современной Земле эти драккары выглядели бы очень внушительно, а здесь, в эпоху лошадей и парусов…
У дэвкаци нет противников на море.
Хотя нет, есть, да еще какие. Сейчас против них выступают их исконные враги – эйсты. Целый полк. Две с половиной тысячи эйстов, каждый верхом на альфарде, вооружены гарпунными ружьями, паровыми шипометами и прочим добром.
К тому же в составе войска есть океанические черви. Только два, но и это уже нешуточная угроза. Конечно, их обычный хвостовой таран тут бесполезен – рядом с драккаром дэвкаци двоякожаберные исполины выглядят безобидными ужиками. Но ведь на этом способности океанического червя не заканчиваются!
Сейчас гигантские весла втягивались внутрь – эйсты всегда первым делом старались «обломать драккару лапки». Драккар, правда, лишился возможности маневрировать, но ему это и не требовалось – враги все равно двигались на порядок быстрее. Да и кому, спрашивается, грести – почти вся команда вывалилась на палубу и готовилась к бою.
Старый жирный дэвкаци, сидящий за огромным барабаном, застучал еще быстрее. Когда-то это был великий воин, но теперь у него отсутствовали обе ноги. А жить без моря и битв старик уже не мог, вот и занял место у барабана.
Капитан – седовласый гигант, похожий на белого медведя, яростно зарычал, потрясая над головой чудовищным молотом. Но вооружение дэвкаци отнюдь не ограничивалось молотами – тут были и моргенштерны, и чудовищные секиры, и длинные стальные копья, и огромные булавы. Только мечей не было – дэвкаци не уважали это оружие. Про луки и арбалеты и говорить не приходится – баловство одно. Точно так же могучие корсары относились к мушкетам и пистолям. Вот метательные молоты или топоры – дело другое.
Но зато они не брезговали пушками. Полсотни гигантов выкатывали из трюма бочонки с порохом, выносили огромные ядра и корзины с картечью. Нетронутыми остались лишь брандкугели – зажигательные ядра. Против эйстов они действовали неэффективно. Пушкари уже заталкивали в дула первые пыжи и готовили шомпола. Кто-то уже поджег первый фитиль.
Однако и эйсты не теряли времени даром. Командор верхом на крупном черном альфарде что-то просвистел, стремительно обходя драккар по кругу. За ним устремился настоящий дождь из эйстов. Первые шипы уже перелетали через борта, отскакивая от выставленных щитов. Дэвкаци всегда первым делом поднимали ряд щитов, закрываясь от смертоносных игл.
Могучие океанические черви пока держались поодаль, погонщики удерживали их от схватки. Нет, пусть сперва отгремят первые пушечные залпы, вот тогда уже можно будет…
– Боже мой! – ахнула Ванесса. – Они же друг друга перебьют! Не-ет, если это тоже подарок, я сразу отказываюсь! Мне такого не нужно!
– А что ты предлагаешь? – скептически посмотрел на нее Креол. – Помочь? А кому?
– Нашим! – одновременно гаркнули Индрак с Витаалем. И уставились друг на друга с лютой ненавистью.
– Угомонитесь! Сейчас же! – прикрикнула на них Вон. – Ну-ка, быстро – кто там внизу? Из-за чего сцепились?
– Это клан Ледовых Полей, – пророкотал Индрак, прищурившись в сторону драккара. – Самый большой клан, самый сильный. У клана Ледовых Полей тридцать драккаров! Но тут только один – наверное, по делам плывут.
