Грозные стражи, стоявшие у дверей сокровищницы, мягко повалились на пол, сладко посапывая. Рарог и Флейм взвились в жутком танце, рассекая дубовую дверь на стружку, тяжеленный замок превратился в дыру, простреленный пистолетной очередью, бронированное плечо паладина ударило в остатки преграды, выламывая их к Близнецу, и четверо наглых воров вошли внутрь.
– Всем стоять! – крикнул Креол, отшатываясь назад. – Засада!
Стражники у дверей оказались не единственной охраной султанских сокровищ – в четырех углах огромной залы, заставленной ларями и сундуками, поднялись четыре бронзовые фигуры, похожие на четырехруких рыцарей. Мощные металлические ручищи, ноги-колонны, мертвые маски вместо лиц. Никаких признаков рта – только светящиеся прорези на месте глаз. Оглушительно грохоча, бронзовые статуи пошли на нарушителей. Их руки вращались, как шестерни гигантского механизма, и попадать в них явно не следовало…
– Автоматы! – гаркнул маг. – Убить их!
Вперед скользнула размытая фигура, с бешеной скоростью вращая двумя мечами. За ним устремился могучий паладин, сохраняя гробовое молчание – нет смысла оглушать боевым кличем того, кто все равно ничего не слышит.
Голову ближайшего автомата размозжило градом пуль, во все стороны полетела бронзовая крошка. Светящиеся глаза превратились в рваные дыры. Металлическое чудовище вздрогнуло, лишенное ориентации, но продолжало двигаться вслепую. В него ударил Звуковой Резонанс, и автомат отлетел к стене, бессильно дергая конечностями. Сразу за этим его настиг Ледяной Луч, превращая бронзовую статую в бесформенную ледяную глыбу.
Из ладоней мага выстрелил столб пламени, оплавляя до неузнаваемости другую статую. Одна из рук с печальным звяканьем упала на пол, вторая присоединилась к ней. Потом подкосилась нога, и бесформенный слиток, который минуту назад был автоматом, грохнулся, слабо дымясь.
Логмир тем временем с легкостью перепрыгивал через голову другого автомата, увертываясь от холодных металлических рук. Автомат обернулся к нему, и у него отлетело сразу три руки – одну сбила очередью Ванесса, две другие перерезали Рарог и Флейм. Вслед за этим отлетела и голова. Мечи Двурукого резали металл, словно масло.
Лод Гвэйдеон спокойно и методично работал Белым Мечом, превращая последнего автомата в груду деталей. Из него сыпались какие-то странные штуковины, похожие на шестеренки. В конце концов паладин лихо размахнулся, нанося финальный удар, и рассек автомата[12] надвое.
– Все! – удовлетворенно ухмыльнулся Логмир, возвращая катаны в ножны. – Однако что-то их много – раньше всегда был только один…
– Это что – роботы? – недоуменно поковыряла носком туфли развороченное нутро ближайшего автомата Ванесса.
– Это демоны-лучники! – с видом знатока сообщил Логмир.
– Это автоматы, невежда! – насмешливо покачал головой Креол. – Где ты у них видишь лук? Перепутать демона и автомата… стыдно, очень стыдно! Просто позор!
– Хой, командир, что ты Рысту из себя изображаешь?[13] – оскорбился Логмир. – Не обязан я знать твои фигли-мигли! Вот ты знаешь, где у меча дол, а где голомень?
– Не знаю, – согласился Креол. – Но я и не рассуждаю о том, чего не знаю.
– Рассуждаешь, – безучастно сказала Ванесса. – Все время.
– Так, ученица, быстро, что такое автомат? – гневно сощурился Креол, не любивший, когда его критиковали. Тем более заслуженно.
– Автомат есть магически оживленный предмет, снабженный дополнительным механизмом, – начала выдавать заученный текст Ванесса. – Может быть как подвижным, так и неподвижным. Используется для самых разных целей – от черной работы до сражений. Автоматы родственны големам, но если чрево голема – литое и цельное, то внутри автомата всегда есть механизм, приводящий его в действие и работающий через посредство магии. Ну почти что роботы, только магические, – добавила свой комментарий она. – Я просто забыла сначала…
– Кое-чему я тебя все-таки научил… – неохотно признал Креол, уже с одобрением глядя на ученицу. – Да, верно, краткое определение автомата – голем с механизмом. Их умели творить еще в древнем Праквантеше – это очень старое искусство! Между прочим, именно в честь этих автоматов назвали ваших технических болванов!
– Святой Креол, я не вижу здесь того, что мы разыскиваем, – озабоченно сообщил лод Гвэйдеон, опрокидывая на пол очередной сундук серебра.
Ища красный камень, паладин без малейшего почтения отшвыривал в сторону драгоценные камни и бесценную утварь. А вот Логмир то и дело прятал по карманам мелкие безделушки – самое легкое и ценное. Да и Ванесса не удержалась от соблазна прихватить парочку сувениров. О том, что кража – преступление, она забыла уже давным-давно.
– Здесь Сердца нет, – мрачно поведал Креол, принюхиваясь к воздуху. – Пошли.
– Хой, командир, зачем так торопиться? – возмутился Логмир, стоя с серебряными подсвечниками в обеих руках. – Пожара нет, успеем! Давай выберем что получше, а там уж дунем…
Маг только скривился. Он, как и лод Гвэйдеон, равнодушно смотрел на все эти богатства – для Креола деньги всегда были средством, а не целью.
