Самое опасное море полностью

Пока 7-й флот США был занят нарушением движения судов противника через Хайнанский пролив и вокруг Индокитая, четыре субмарины из Пёрл-Харбора приступили к минированию японских территориальных вод. Первой была подлодка «Уэйл», которая 25 октября проскользнула мимо маяков Сикоку и Хонсю во Внутреннее Японское море и оставила 24 мины в районе Кии Суйдо. Вслед за ней субмарина «Санфиш» 14–18 декабря установила 24 мины к югу от Нагои. 17 декабря субмариной «Драм» был заминирован западный вход во Внутреннее Японское море. Первый этап операции субмарин тихоокеанского флота завершился взрывом 20 декабря, который не без гордости наблюдали моряки субмарины «Триггер».

На минных полях, созданных субмаринами «Тотог», «Тамбор» и «Гренадер», были потеряны шесть судов (по два на каждом) и еще шесть получили повреждения. В имперских территориальных водах сложилась такая обстановка: в Кии Суйдо затонули два судна и четыре получили повреждения на всех четырех минных полях. Очень скоро японцы убедились, что поврежденное судно немногим лучше судна затонувшего. Из-за нехватки производственных мощностей и других технических трудностей ремонт занимал в среднем 75–90 дней.

Второй этап минной кампании на юго-западе Тихого океана начался 6 марта 1943 года выходом из Австралии субмарины «Тотог». Она установила 24 мины в Таньонг-Ару, на которых подорвались эсминец «Амагири» и сухогруз. 7–8 апреля подлодкой «Траут» были установлены 24 мины на противоположном берегу Борнео в проходе Апи. Были или нет на этом минном поле жертвы, осталось неизвестным. Этот этап кампании завершился 4 июня, когда «Силверсайдс» сделал небольшую остановку на пути из Перта в Пёрл-Харбор. Впрочем, экипажу вполне хватило времени для установки 24 мин у берегов Новой Ирландии в проливе Стеффана — единственном проходе к Кавингу, не заминированном с воздуха. Последние мины были сброшены с воздуха 22 ноября, после чего их общее число в том районе было доведено до 103 единиц. После завершения работы авиации, но еще до появления субмарин на минном поле были потоплены пять японских кораблей и семь повреждено, включая крейсеры «Нагара» и «Исузу», эсминец «Исуказе» и минный тральщик. На поле «Траута» в Таньонг-Ару одно судно затонуло и два получили повреждения.

Субмарины — минные заградители тихоокеанского флота — вернулись в имперские воды в апреле: 19-го «Скорпион» оставил 22 мины в Инубо-Саки в 25 милях от минного поля «Триггера». В тот же день «Раннер» установил 32 мины в районе Гонконга, а три дня спустя «Стингрей» оставил еще 22 штуки в Венчоу-Бей, где обычно останавливались суда, следующие из Гонконга в Шанхай. Чтобы сделать жизнь в Шанхае более насыщенной событиями, 30 апреля «Снук» установил там 24 мины. Еще одна субмарина, минный заградитель под названием «Стилхед», посетила японский остров Хоккайдо и в два захода, 12 и 31 мая, оставила дюжину мин в районе Эримо-Саки. Подавляющее большинство мин были магнитными.

На этом этапе базировавшиеся в Пёрл-Харборе субмарины прекратили установку мин и вооружились усовершенствованными торпедами. Поскольку в минах не было устройств для самообезвреживания, они оставались опасными до тех пор, пока не взорвутся или не попадут в трал минного тральщика. Субмарины еще не были оборудованы сонарами с модуляцией частоты, которые позже помогали пройти им невредимыми через минное поле, поэтому им не следовало соваться туда, независимо от того, свои там были мины или чужие. На субмарины 7-го флота стали поступать новые торпеды, которые отказывали крайне редко, но через некоторое время было решено вернуться к минированию. Кто-то заметил, что большинство подлодок возвращается из боевого похода на базу, не израсходовав все торпеды, — как минимум, три или четыре оставались в трубах. И если их не брать в рейс, освободившееся место можно использовать для погрузки мин.

На четвертом этапе кампании субмарины создали 8 минных полей из 11 мин каждое.

Через несколько месяцев субмарины 7-го флота снова вернулись с минами, чтобы принять участие в заключительном этапе кампании. За время кампании 32 субмарины заложили 658 мин в 36 минных полях. Поскольку субмарины никогда не ждали, попадет ли кто-нибудь в их ловушку, а разведывательные донесения часто грешили неточностью, общее число пострадавших на минах судов неизвестно. Если верить имеющейся информации, на 21 поле из 421 мин были, потоплены 27 судов и повреждены 27, то есть на каждые восемь мин приходится одно судно. Среди субмарин потерь не было.