Самое опасное море полностью

Еще в июле 1941 года американцы решили использовать в войне с Японией минные поля, установленные субмаринами. Такие действия против островной морской державы не новы. Кайзер и фюрер уже пытались подобным образом использовать немецкие мины. То, что японцы не заподозрили американцев в намерении применить аналогичную тактику против них, является одной из загадок тихоокеанской войны: ведь признанный авторитет адмирал Пратт, выйдя в отставку; публично объявил, как это будет сделано.

В своей статье «Мины как оружие, направленное против Японии» («Ньюсуик» от 28 декабря 1942 года) адмирал Пратт писал: «…с увеличением напряженности военных действий на Дальнем Востоке значительный масштаб приобретут минные операции, а также деятельность подводных лодок. И это вполне естественно, поскольку наиболее эффективными будут действия, направленные против судоходства противника, которое является самым слабым звеном в длинной цепи успехов в завоевании Японией великой островной империи на юго-востоке Тихого океана. От Суатоу (Китай), через пролив Формоса, далее к востоку от островов Нансей-Шото до Кюсю и Цусимского пролива можно заминировать каждую милю водного пространства. Эти моря весьма опасны». В следующие месяцы японцы ощутили это на своей шкуре.

Они далеко не сразу поняли, откуда был нанесен удар. Только когда ночью 20 декабря в районе Инубо-Саки, в непосредственной близости от Токио, неожиданно затонул 8000-тонный сухогруз, японские военачальники высказали предположение о появлении мин. В ту ночь субмарина «Триггер», пришедшая сюда из Пёрл-Харбора, как раз занималась установкой мин, когда с мостика заметили приближающееся судно. Командир подлодки получил уникальную возможность увидеть, как на только что заложенных минах подорвалось вражеское судно. Это был единственный отмеченный случай, когда люди, заложившие мины, увидели результаты своих трудов.

Гибель грузового судна в Инубо-Саки убедила официальных лиц Японии в том, что американские подводные лодки ведут минирование ее территориальных вод. Однако, судя по всему, японских капитанов убедить было намного труднее. Они больше всего опасались торпедных атак со стороны американских субмарин. Простые японцы также не думали о минах. Когда в марте 1943 года появилась информация о появлении мин в реке Рангун, японцы только потешались над неопытными американскими пилотами, которые не попали ни в одну цель на берегу и по чистому недоразумению сбросили свой смертоносный груз в реку. Только после взрыва «Санкио Мару» и «Такао Мару» стало ясно, что повода для веселья нет.

В конце 1942 года субмарины 7-го флота начали войну на истощение против японского судоходства. Японский военно-морской флот начал испытывать серьезные трудности на Соломоновых островах, где появились первые жертвы тактических минных полей. Однако подводники адмирала Локвуда не горели желанием перейти от торпедной войны к минной. И когда в апреле 1943 года адмирал Нимиц приказал активнее использовать субмарины для минирования водных территорий, Локвуд еще не был активным сторонником минной войны. Правда, нельзя было сбрасывать со счетов тот важный факт, что американские торпеды часто отказывали из-за несовершенства взрывного механизма. А мина, остающаяся на месте после ухода субмарины, даже если на нее не напорется судно противника, все равно является сдерживающим фактором для судоходства. И это ее основное преимущество перед неразорвавшейся торпедой.

Для первого этапа кампании были отобраны шесть субмарин. После Бангкока создали еще пять минных полей. «Гренадер» 29 октября установил 32 мины на подходе к Хайфону. 2 ноября такое же число мин — появилось в районе Сайгона благодаря действиям подлодки «Тотог». Также 32 мины были установлены субмариной «Тамбор» в проливе Хайнань — узком северном выходе из Тонкинского залива, через который суда проходили в Южно-Китайское море.

После проведения этих операций наглядно проявилась важная отличительная черта минирования водных пространств субмаринами по сравнению с минированием с воздуха. Подводная лодка сама является морским кораблем, поэтому идет по путям, где проходят другие корабли, и устанавливает мины в районах наиболее вероятного их появления. Поэтому их деятельность была результативнее: как правило, на каждые восемь мин приходилась одна жертва. Позже, когда американские тяжелые бомбардировщики сбросили с парашютами в японских водах 12 135 мин, 7,2 процента от этого количества (то есть 850 штук) были потеряны из-за навигационных ошибок, изменения направления ветра и т. д. Многие мины были обнаружены уже после победы. В апреле 1946 года 98 мин были найдены в одной из префектур Кюсю, разбросанными по пляжам и рисовым полям.