Даша не заставила себя ждать, и, когда они присели на дышащую зноем даже в тени скамейку, дед Воронков доверил девочке свой секрет. Если признаться, этот секрет не вызвал у Даши особого интереса. Ну, появились на Черном болоте какие-то люди, ну, бродят с инструментом. Подумаешь, открытие! Почему об этом непременно нужно ставить в известность милицию?
Даша ждала, что Макар Андреевич по крайней мере наткнулся на след ротмистра Вологжанина. Но этого не произошло, а раз так, то...
Но разочарование проходило, так как старик признался, что эту новость ждет майор Шевченко, и, кроме Даши и ее отца, Макар Андреевич никому не может перепоручить свое оперативное дело.
Если хорошенько разобраться, что-то в этом сообщении было. Уж не те ли «старатели» кружат в Черном болоте, которых спугнули в Нечаевском логу Саня и Димыч?
— Так передашь Борису Ивановичу? — поднялся дед Воронков и привычным движением набросил на плечи выцветший рюкзак.
— Передам, дедушка, — поспешно заверила Даша. — Непременно передам.
Ну в самом деле, не станет же Макар Андреевич по пустякам в милицию обращаться.
На окраине Выселок пылал костер. Вокруг него расположились несколько человек. Отблески огня прыгали по лицам, выхватывая их из темноты.
На охотников эти люди не походили — ни ружей, ни фантастических воспоминаний о былых трофеях. Рыбаки? И намека нет на снасти. Скорей всего, туристы, уставшие от дневного перехода.
Две светящиеся точки замигали в той стороне, куда смотрели туристы. Там, на дороге, ведущей от кирпичного завода, точки постепенно увеличивались в размере, и становилось ясно, что это автомобильные фары. Сонная дрема ожидания слетела с ночных обитателей Выселок.
Из темной легковушки вынырнул высокий человек в белой рубашке. Уверенная походка подсказывала, что заскочил он не на огонек, как это бывает в долгой дороге, а приехал специально, зная, что его ждут. Приезжий негромко спросил:
— Все в порядке?
— Как полагается, шеф.
Шеф вошел в полосу света и поочередно подал руку дожидавшимся его людям.
— Большой огонь развели, — недовольно сказал он, — от завода видать. С вашей конспирацией прогореть недолго. В такую сушь можно и фонариком обойтись. Искры хватит, чтоб постройки занялись.
— Кому они нужны! — фыркнул ломающийся голос.
— Мне! — сердито отрезал человек, которого назвали шефом. — И запомните это, сынки, раз и навсегда. Товар доставили?
— Товар с нами, но...
— Что «но»? Вы мое правило знаете, за кота в мешке я деньги не плачу. Только после оценки. К слову, вы должны знать, зелень из Сухой балки уступает качеством товару Нечаевского лога. Сами виноваты, если бы действовали с оглядкой, могли бы еще недельку порыскать в пещере.
— Могли бы, — отозвался тот, что вел разговор, — неприятностей не хочется. Был мешок со сланцем, стал мешок пустым. Нет, дальше там работать было нельзя.
Шеф хохотнул:
— Разумно, беру свои слова назад. Слышу голос не мальчика, но мужа. И все-таки... Это всё ваши проблемы, решайте их сами. Мне нужен товар, вам нужны деньги. Так?
— Так.
— А теперь гоните товар, деньги привезу в следующий раз.
— Да уж чего там, — согласился старший, — мы слово держим.
Он передал владельцу легковушки что-то вроде пакета, и тот без промедления вернулся за руль.
— Уберетесь, когда догорит костер, не раньше.
Легковушка тронулась, и продавцы товара вслух и без стеснения стали проклинать уехавшего шефа, но ослушаться не решились.
Не скоро еще Выселки погрузились в полную тьму.
Итак, позарез нужна книга, в названии которой есть слово «Русь».
Несмотря на серьезные сомнения краеведа Соловьева, Саня Ладыгин продолжал верить в существование этой книги и, больше того, спал и видел, как находит ее. Вот она попадает ему в руки, и он, вызывая Дашин восторг, с невозмутимым спокойствием на лице, подобно фокуснику, ловко вытаскивает записку гвардейского ротмистра. И тут, конечно, открывалась старая тайна. Ротмистр, допустим, сообщал Розерту следующее: саквояж с изумрудами спрятан в Нечаевской пещере, вот вам, Эрик Иоганнович, верные координаты. Или же на Макаровом озере. Впрочем, озера тогда еще не было...
Далеко уносился Саня в мечтах, а наяву дела были более чем скромными.
Ребята открыли для себя в городе массу интереснейших вещей. Например, 39-томную «Русскую историческую библиотеку», изданную археографической комиссией в 1872-1927 годах, комплекты журналов «Русская мысль», «Русский архив», «Русское богатство». Выходила в прошлом веке и газета «Русь». Удалось подержать в руках Карамзинскую «Историю государства Российского». Но все это было не то, что требовалось.
А после неудачной поездки в Свердловск Саня запсиховал. Ну о какой записке может идти речь, когда ищешь то, не знаешь что?!
Хорошо, что позвонил Соловьев, голос у него был таинственный:
— У меня кое-что есть интересненькое...
— Нашлась «Русь»? — взвился Саня от нетерпения.
— Чего нет, того нет, а вот про англичан поговорить можем. Была здесь английская компания.
