Патрон .45 ACP (11,43x23) был разработан еще в 1904 году для Colt Model 1905 Франкфордским арсеналом совместно с Джоном Браунингом, полковником Джоном Томпсоном и при участии Юнион Металик Картиридж. Новая оболочечная пуля, созданная в 1911 году взамен более легкой, имела массу 14,7 г., энергию 505 Дж и начальную скорость 262 м/с. Такая пуля обладала высоким останавливающим действием, она имеет оптимальную глубину проникновения в тело, составляющую 30 – 35 см, и обеспечивающую повреждение жизненно важных органов даже после прохождения через преграду, такую как рука или другое легкое препятствие. При этом пуля не проходит насквозь и передает цели большую часть своей энергии. Таким образом, даже без применения экспансивных пуль, запрещенных к применению в армейском оружии Женевской конвенцией, патрон .45 ACP обеспечивает высокое останавливающее действие и отличную эффективность стрельбы, что было доказано во время боев Первой Мировой.
Автоматика работает по схеме использования отдачи при коротком ходе ствола. Сцепление ствола с затвором-кожухом осуществляется при помощи двух боевых выступов казенной части ствола и соответствующих пазов затвора-кожуха. Расцепление осуществляется снижением ствола, при помощи серьги, шарнирно связанной со стволом и рамой, во время отката. Ось рычага затворной задержки является также нижней осью серьги. В передней части затвора-кожуха находится ствольная съемная втулка, которая удерживает дульную часть ствола. Возвратная пружина размещается под стволом. Ударно-спусковой механизм куркового типа, одинарного действия, с предохранительным взводом курка. Спусковой крючок движется в раме пистолета продольно-поступательно. Он соединен с шепталом двумя симметричными тягами, размещающимися по бокам шахты магазина в рукоятке пистолета. Как и у всех самозарядных пистолетов, в конструкции УСМ пистолета М1911 имеется разобщитель, не допускающий производство выстрела при не полностью закрытом затворе. На левой стороне рамы расположены рычаг флажкового предохранителя, рычаг затворной задержки и защелка магазина. В задней части рукоятки имеется рычаг автоматического рукояточного предохранителя, блокирующего спусковую тягу и выключающегося только при охвате рукоятки. Прямая задняя поверхность нижней части рукоятки образована пеналом боевой пружины. Флажковый предохранитель блокирует курок, находящийся на боевом взводе, и затвор-кожух. Выбрасыватель закрытого типа размещен внутри затвора-кожуха. Коробчатый однорядный магазин вмещает 7 патронов. Изначально M1911 воронили, позже стали использоваться другие виды покрытий. Коммерческие варианты пистолета, продававшиеся на гражданском рынке оружия под наименованием Government Model, могли украшаться гравировкой. Щечки рукоятки, угол наклона которой составляет 108°, изготавливались из орехового дерева. Они были покрыты перекрестной ромбообразной насечкой, а в местах крепления винтами имели плоские поверхности в виде ромба, называемые «бриллиантами».
Первоначально производство этого оружия осуществлялось на заводах фирмы Colt, но вскоре к нему подключились Remington-UMC, Springfield Armory и North American Arms Co. Во время Первой Мировой войны пистолеты Colt M1911 поставлялись армиям Великобритании, России и Франции, а затем применялись самой армией США, вступившей в войну незадолго до ее конца. В результате был получен обширный опыт боевого применения этого оружия, выявивший его преимущества и недостатки. M1911 обладал высоким останавливающим действием пули, сохранявшей его на больших дистанциях стрельбы, надежностью работы и безопасностью обращения. Пистолет имеет одинаковую длину хода и малое усилие спускового крючка при каждом выстреле, а также форму и угол наклона рукоятки, обеспечивающие удобное удержание, плотный охват и хороший контроль оружия при стрельбе. Но имелись и недостатки – большие габариты и масса. Однако они не помешали M1911 стать одним из самых популярных и широко распространенных пистолетов в США. Кольты закупались Россией во время Первой Мировой войны и поставлялись по ленд-лизу во время Второй Мировой, однако их широкому применению в войсках препятствовал недостаток патронов .45 ACP. В настоящее время в России производятся такие патроны и старые M1911 используются некоторыми спецподразделениями из-за высокого останавливающего действия пули и эффективности стрельбы как по защищенному бронежилетом, так и по незащищенному противнику. Конструкция M1911 стала классической и копировалась на протяжении всего 20-го века с теми или иными усовершенствованиями, продолжая использоваться в большинстве современных пистолетов.
