— Это та самая Кэтрин, о которой я так много слышала? Перед нами стоит светловолосая женщина средних лет. Ее пристальный взгляд — это, пожалуй, единственное, что бросается в глаза, так как ее лицо скрыто под слоем макияжа. Контраст между полными эмоций глазами и застывшим выражением лица вызывает чувство тревоги и ужаса.
Мэтт обнимает меня за талию, его пальцы глубоко впиваются в мою кожу. Из-за боли я прикусываю щеку, стараясь не издать ни звука. Таким образом он дает мне понять, что нужно вести себя прилично. Я пробую немного отодвинуться, и он ослабляет хватку, но не отпускает меня.
Я протягиваю руку, однако женщина не реагирует, и, с чувством неловкости, мне приходится убрать руку обратно.
— Рада с вами познакомиться.
— Взаимно.
Неискренность и отвращение в ее тоне грозят сбить меня с толку. В этой семье все одинаковы — грубые, высокомерные. Семейка снобов. Не могу дождаться, когда смогу порвать с ними все связи. Если моя мачеха решит продолжать свои игры после моего ухода, пусть так и будет. Я отправлюсь как можно дальше от ее интриг.
Она поворачивает голову к сыну.
— Мы опаздываем. Давайте продолжим знакомство чуть позже. — Она поворачивается и уходит с уверенностью человека, который знает, что ему не нужно дожидаться ответа.
Теперь понятно, откуда у Мэтта взялось это качество.
— Пошли, — он ведет меня за собой, и у меня нет иного выбора, кроме как подчиниться.
— Куда мы идем?
— Ей, блядь, обязательно быть такой любопытной? — бормочет он себе под нос. — Мы посетим новый дом с привидениями, который родители планируют открыть в следующем году. В этом году его открытие не состоялось, так как мой отец был очень занят и не смог приехать пораньше, чтобы дать свое одобрение, — наконец отвечает он, в его тоне сквозит раздражение, будто я постоянно его допрашиваю.
Он тянет меня вниз по лестнице и в течение пяти минут ведет по подземному переходу, пока мы не подходим к черным двойным дверям, которые ведут прямо в дом с привидениями. Нас встречает мужчина, на бейдже которого указано, что его зовут Том, и он является управляющим. Рядом с ним стоит Джереми, отец Мэтта, который с недовольным выражением лица наблюдает за нами, когда мы приближаемся.
Том открывает заднюю дверь и приглашает нас войти.
— Готовы ли актеры? — спрашивает отец Мэтта, набирая сообщение.
Его навыки многозадачности, должно быть, на высоте.
— Да, сэр. Вы получите полноценный опыт, — с тревогой в голосе отвечает Том.
— Замечательно. Нам следует поторопиться. Мне нужно посетить еще несколько мест.
Самодовольство, которое пытается продемонстрировать этот человек, вызывает жалость.
Том подходит к двери и открывает ее.
— Только после вас, — произносит он, и, выстроившись в очередь, начиная с отца Мэтта, они начинают продвигаться внутрь.
Я колеблюсь, все еще оставаясь на улице, позволяя Тому войти в дом. Мне не особо нравятся страшилки, и я не знаю, что поджидает внутри. Мои ладони начинают потеть, а сердце биться быстрее, и я делаю шаг назад.
Они не станут по мне скучать. Уверена, они даже не заметят моего отсутствия. Я просто подожду их здесь. Мой телефон начинает вибрировать. Я достаю его, и на моем лице появляется широкая улыбка, когда вижу, что это он.
Неизвестный: Ты прячешься, я ищу?
Кэтрин
Я: Хочешь поиграть в детскую игру?
Неизвестный: Десять.
Неизвестный: Девять.
Неизвестный: Восемь.
Неизвестный: Тик-так.
Я: Ты серьезно?
Неизвестный: Советую тебе начать убегать.
Неизвестный: Время подходит к концу.
Это безумие. Я не собираюсь прислушиваться к словам этого психа. Мои ноги начинают двигаться сами по себе, и вскоре я оказываюсь в главной комнате дома с привидениями. Я оглядываюсь по сторонам: вокруг разбросана мебель, накрытая пыльными простынями. За диваном виднеется красная дверь, из-под которой исходит зловещий красный свет.
В моей руке начинает вибрировать телефон, и я смотрю на сообщение.
Неизвестный: БЕГИ
Мой пульс учащается, когда по венам пробегает дрожь. Адреналин овладевает моим телом, и я врываюсь в другую комнату через красную дверь. Не знаю, чего именно ожидала, но только не пустой комнаты. Я открываю другую красную дверь и попадаю в комнату с окровавленными пустыми рамами для картин. Нерешительно приближаюсь к одной из них, ожидая, что кто-нибудь внезапно выскочит и напугает меня, но этого не происходит. Странно. Ведь создается именно такое впечатление. Я вхожу в другую пустую комнату, и на этот раз в каждой стене расположены по три красные двери. Внимательно их рассматриваю, размышляя, какую выбрать, когда вдруг по спине пробегает холодок. Я оборачиваюсь, но никого не вижу.
Несмотря на все мои усилия справиться с тревогой, связанной с этим местом, я все равно ощущаю нервозность. Кажется, что кто-то может скрываться в темных углах. Я испытываю внутреннюю борьбу, когда вокруг меня раздается смех.
