– Вы расстались? – осторожно поинтересовался конец, только сейчас сообразив, что один из двух еще живых владельцев острова не может отыскать второго из двух еще живых владельцев острова и это, наверное, не очень хорошо. – Ты знаешь, что написано в его завещании?
– Плиций!
– Я просто спросил.
Обижаться на него не было никакой возможности.
– Несколько дней назад Кортес сказал, что хочет побыть один, и с тех пор я не могу его найти, – рассказал Артем. – Впрочем, искать я его начал только что, и ты первый, к кому я обратился.
– Звонил ему?
– Конечно.
– И он не ответил?
– Как ты догадался?
– Я с детства отличаюсь смышленостью, – не стал скрывать Плиций, затем его голос стал невнятным, словно конец прикрыл микрофон пальцем, прозвучала фраза: «Милая, не так активно, я не хочу, чтобы все закончилось во время делового разговора», после чего конец продолжил: – Я достаточно хорошо знаю Кортеса, чтобы сказать: если он решил спрятаться – он спрячется так, что даже Темный Двор его не отыщет.
– Кому ты говоришь? – хмыкнул Артем.
– Тому, кто не знает, что делать, – тут же отозвался Плиций и вновь попал в точку, поскольку наемник и в самом деле пребывал в растерянности.
– Если Кортес проявится, скажи, что я его ищу.
– Договорились.
– И привет подружке.
– Кому? А… – Плиций рассмеялся и прикрыл микрофон. Но прикрыл небрежно, потому что Артем услышал:
«Дорогая, как тебя зовут?»
«Минни…»
«Тебе привет от Артема».
«От кого?»
«Неважно».
Наемник вздохнул и нажал на «отбой».
Что бы ни случилось, концы всегда остаются концами.
А он – наемником.
Если дружеская поддержка Биджара вывела Артема из спячки, то встреча с Морэлом стала для него настоящим допингом и вернула в привычный жизненный ритм. Наемнику требовалась работа, опасная и любимая работа, чтобы справиться с происходящим и стать собой, и Морэл ее подбросил. А особенную прелесть добавлял тот факт, что появилась реальная возможность расплатиться за смерть любимой. Артем прекрасно понимал, что месть не вернет Ингу, но отказываться от нее не собирался. Потому что месть – это не возможность возвратить ушедших, а надежда вернуть себя. Получится или нет – неизвестно, у всех по-разному, но пока не сделаешь, не узнаешь. А значит, нужно сделать.
Нужно дать сдачи.
Поэтому наемник искал напарника: ведь Кортесу тоже требовалось вернуться в привычный мир, однако тот, похоже, слишком хорошо спрятался и пока не желает обретать себя.
«Жаль, но придется справляться самому…»
– Скучаешь?
Задумавшийся наемник не заметил появления на соседнем табурете Шапки и, услышав произнесенный мужским голосом вопрос, едва не свалился на пол.
– Копыто?
– А кто еще? – осклабился дикарь.
– Ты бы еще спросил, что я делаю вечером, – выдохнул Артем. – И назвал свою цену.
– Смотря за что, – деловито отозвался уйбуй. – Хочешь меня нанять?
Шутки Копыто не понял, поэтому развивать тему наемник не стал, чтобы не выводить из себя дикаря.
– Он тебе мешает? – поинтересовался подошедший бармен, естественно, конец, которого звали Куций Чейз. Весь Тайный Город знал о трагедии Артема, сочувствовал ему, и конец не был уверен, что наемнику понравится общество навязчивого Шапки. – Если хочешь, я позову охрану.
– Все в порядке, – улыбнулся Артем.
– Как я могу помешать, в натуре? – изумился Копыто, когда бармен отошел. – Я ведь известный мотивационный специалист…
– Кто? – удивился наемник.
– Я знаменитый коуч личностного роста, мотивационного наступления и профессионального социализированного решения частных проблем, – гордо сообщил дикарь, взглядом намекая, что Артему следовало бы угостить столь значимую персону стаканчиком виски. – Ты извини, что я вот так, без предварительного звонка, но я тебя увидел и сразу понял, что должен с тобой поговорить. Первые полчаса бесплатно. Ты получал мой имейл? Ты согласен, что в твоей ситуации нужно смотреть вперед и мотивироваться с удвоенной силой?
– Мля, Копыто, я тебя сейчас пристрелю, – проворчал наемник.
Хотя в действительности не испытывал желания никого убивать. Во всяком случае пока.
– У тебя есть оружие или дать? – осведомился вновь оказавшийся поблизости Куций.
– Не надо ему ничего давать, – с тревогой произнес дикарь. – Кто тебя вообще сюда звал? Лучше налей.
– За чей счет?
– Потом разберемся.
– Может, все-таки выгнать его?
Артем помолчал, прислушиваясь к ощущениям, и неожиданно понял, что глупый Шапка стал идеальным маркером произошедших с ним изменений: еще вчера он не задумываясь прибил бы идиота, а сегодня отнесся к его словам… Нет, не спокойно, но не морщась от кровоточащей на душе раны. Копыто стал проверкой, Копыто показал, что помощь Биджара и разговор с Морэлом действительно работают, поэтому наемник покачал головой:
– Пусть остается и… налей ему стаканчик «бима». От меня.
– Вот это дело, – повеселел дикарь, а заполучив пойло, махнул его одним глотком. – Твое здоровье!
И рыгнул, заставив наемника и конца поморщиться. Впрочем, в привычной повседневности Артема, в которую он так хотел вернуться, Красные Шапки были обязательным пятном.
