– Эй, ты куда направляешься?
– Это наша территория.
– Если хочешь идти по нашей земле, то должна заплатить.
– Эй, ты слышишь?
Дагни повернулась на голос и увидела четверых курчавых африканцев с белозубыми улыбками и наглыми взглядами. А они увидели красивую, хрупкую девушку, и их мысли потекли в другом направлении:
– Ты шлюха?
– Ты здешняя новая шлюха?
– Ты работаешь на Ибрагима?
– Что ты сделаешь за двадцать евро, шлюха?
– Или бесплатно?
– Разве Ибрагим не говорил тебе, что ты обязана давать нам, белая шлюха?
Дагни не понимала по-итальянски, тем более тот ломаный, переполненный африканскими словечками «итальянский», на котором изъяснялись курчавые, но догадывалась, что ей обещают неприятности, и попыталась избежать проблем.
– Я турист, – сообщила девушка на английском языке. – Турист.
Она надеялась, что это заставит парней отстать, но ошиблась.
– Иностранка? Тем лучше.
– Будешь потом хвастаться своим, что провела время с настоящими мужиками.
– А нас описать не сумеет.
– Может, оставим ее? – предложил самый осторожный из четверки. – Нам пора, если опоздаем, Ибрагим головы отвернет.
Но сородичи подняли труса на смех:
– Не хочешь – не трогай ее.
– Постой в сторонке!
– Иди на работу, слабак.
– Иди продавай конфеты!
Людей вокруг, как назло, не оказалось, и это подстегивало юнцов.
– Иди с нами, – громко велел вожак, крепко беря Дагни за руку.
– Не трогайте меня!
– Тащи ее в кусты!
Какая глупость, нелепость, идиотизм! Она так торопилась уйти из квартиры, что напрочь позабыла о магической энергии, и теперь не может ни выпустить джинна, ни отвести подонкам глаза.
– Сколько у нее колец!
– Похоже, золотые.
– Потом оторвем, сначала трахнем.
– Отстаньте! – Дагни попыталась вырваться, получила грубый удар в скулу, заставивший девушку мотнуть головой и едва не выбивший из нее сознание. В глазах поплыло, ноги подкосились…
– Она готова улечься прямо здесь!
– Я ведь говорил, что она шлюха!
– Ну, здесь, значит, здесь.
Дагни поняла, что ее швырнули на землю и уже начинают расстегивать джинсы.
– Не надо… – На глазах выступили слезы. – Пожалуйста…
Но просить бесполезно – распаленных уличных зверей словом не остановишь, требуется сила.
И сила пришла.
Церемониться с насильниками Артем не собирался, он был наемником и давно уяснил, что благородство и уличная драка – понятия несовместимые: нужно бить сразу и наверняка. Он подкрался к гогочущим юнцам, бесшумно активировал спрятанную в пуговицу бейсбольную биту и мощным ударом отправил в нокаут ближайшего африканца. Без сомнений и без жалости. Тут же, пока не опомнились, вырубил второго. Увернулся от выпада третьего, финтом заставил его потерять равновесие и провел удар. А вожаку сначала сломал руку, поскольку тот выхватил нож. За это главарь лишился правого локтя, взвыл от боли, но в следующий миг потерял сознание после традиционного для этой схватки удара в голову.
Затем Артем вернул биту в пуговицу и помог девушке подняться.
– Я ведь просила не ходить за мной, – недовольно произнесла Дагни, застегивая джинсы.
– Ты меня не видела, значит, я за тобой не шел.
– Я сама могу о себе позаботиться.
– Ты бы их убила, – сказал Артем таким тоном, будто не видел, что девушку уже разложили на земле, а она ничем не ответила.
– Убила бы, – буркнула рыжая. – И что?
– Нам не нужно расследование серии убийств.
– Они меня запомнили.
– Это легко поправить, – улыбнулся наемник. – Я запустил артефакт морока, так что прохожие увидят совсем не похожих на нас людей, «Накидка пыльных дорог» скроет от видеокамер, а в ближайшем большом магазине ты переоденешься и сменишь прическу…
– Я не собираюсь стричься! – категорически заявила Дагни.
– И не надо, у тебя красивые волосы. – Он кивнул и уверенно зашагал по дорожке, даже не посмотрев на валяющихся насильников. – Пошли, я знаю, где выход из парка.
Девушка бегом догнала наемника, некоторое время молча шла рядом, а затем сказала:
– Спасибо.
Еще два шага тишины, после чего наемник отозвался:
– Извини, что не оставил тебя одну.
– За это тоже спасибо. – Она помолчала, а потом тихонько попросила: – Я не хочу возвращаться в квартиру. Погуляй со мной.
Артем кивнул и взял Дагни за руку.
– Надеюсь, это не романтическая прогулка? – поинтересовалась Гранни.
– Ты меня обижаешь, – заметил Схинки. – Мы тут по делу.
– Я обратила внимание на то, что ты не прихватил с собой набор для пикника.
– И расстроилась?
– Обрадовалась.
– Тому, что наше свидание не состоится?
– Именно.
– Ты ведь вроде бы классической ориентации?
– И что?
– Почему же не реагируешь на мое ярко выраженное мужское начало?
– Может, потому, что у меня нет хвоста? – предположила ведьма.
– Человское общество меняется на глазах. – Обезьяна выдала пару затейливых ужимок. – Вполне возможно, что вскоре права орангутанов признают законодательно, и ты будешь обязана со мной спать.
– Обязана? – изумилась ди Атура.
– Во имя толерантности, – объяснил Схинки. – Иначе тебя можно будет обвинить в разжигании расовой ненависти.
