— А я и не жестокий. Просто слабый. Слабый и беспомощный настолько, что делаю строго то, что в данный момент могу себе позволить. Цена ошибки слишком велика, Элли Криггс, её цена может быть равна вашему с Эльмой благополучию.
Девочка помолчала. Её силуэт, едва заметно покачивающийся над поверхностью крыши, практически светился в ночной темноте. Я ожидал, что она продолжит разговор. Спросит, как именно я делаю выбор, ведь она сама, можно сказать, подобрана с улицы, а Нимея, кроме того, что я с ней сплю, живая и наивная, но Элли оказалась умнее.
— Ты просто считаешь её обузой.
В этой реплике не было ни вопроса, ни просьбы, ни осуждения. Сухая и понимающая констатация факта. Но мы были не в том положении, чтобы ограничиваться полумерами.
— Нет, Элли. Я считаю, что она уже мертва.
Девушка ушла, не прощаясь, а кот остался. С ним вместе мы и продолжили дозор.
Живые Незервилля за редким исключением что-то… вроде домашних животных. Не таких, как кошка или собака, а, скорее вроде любимого хомячка почившей тетушки, или совы, что свила себе гнездо у тебя в амбаре. Эти совы и хомячки живут своей жизнью, ты подсыпаешь им корм, а иногда они даже полезны. Чуть-чуть. Но если вдруг замышляется
У меня здесь более трёх тысяч неживых автоматчиков, ждущих своего часа под песками. Ловчие и хищные формы ихорников, напоминающих гибрид гигантского геккона и многоножки. Заложенные заряды взрывчатки, превращающие «входной» зал-бар в неприступный завал. Снова ихорники, крупные, размером с быка, ждущие своего часа прямо возле границы с туманной преградой. Кое-какая артиллерия, кое-какие снайперы. Поле, высасывающее магию и ману. Шансы, что клан Карз ляжет здесь всем составом — очень велики, вне зависимости от того, что будут делать запертые в крепости три десятка живых.
Потому что всё рассчитано так, чтобы от этих живых вновь ничего не зависело.
Совершенно неожиданно для себя, я возненавидел Хайкорт. Пусть даже и за его честность. Организаторы и пастыри стад человеческих лгут, обещают, лицемерят и изворачиваются, но в моем мире они крайне далеки от того, чтобы просто запирать людей в огромные клетки, относясь к ним как к ненужным животным. Эти Основатели, убегая от тех, кто угрожал их свободе и независимости, поступили со своими потомками куда хуже, чем поступили бы с ними. Унизили само понятие «человека». А теперь я, ради интересов этой жалкой горстки почти отринувших цивилизацию и человечность типов, отдам нежити приказ стрелять в клан эльфов, которым некуда деваться.
И я отдам этот приказ. Карз мог спокойно уйти. На север, в дебри, где не селились даже эти аборигены эльфы. На севере Эласты полно лесов, к которым колонисты выйдут ой как не скоро. Только вот их проклятый менталитет мешает. Под протекторатом Незервилля они могут быть хоть кем-нибудь, а там, на севере, будут лишь группкой дикарей. Они поставили всё на зеро.
Попытавшись меня обмануть.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Разведчики начали подползать ближе к четырём часам утра. Торопливо и уверенно, по уже оставленным им следам. Я не поднимал тревогу, спокойно выжидая. Свет в крепости горел, и горел равномерно, но если проснувшиеся забегают туда-сюда, то это могло спугнуть разведчиков. Те, тем временем, вовсю шевелились, я не мог поручиться на таком расстоянии, но, кажется, они копали.
Посматривая на еле-еле светящихся страхом врагов, я аккуратно забегал по крепости, поднимая первыми наиболее боеспособных и выдержанных товарищей. Сунулся было к желтоглазым «старожилам», но те уже воспользовались выданными мной «пулями восстания», от чего в крепости из разумных мертвецов остался лишь старик Рейхгарден. К нему я тоже вломился, был кратко облаян, но на стену бывший гном полез, взяв с собой здоровенное ружье с огромным, но неказистыми прицелом. Второе такое же он всучил мне, а я в свою очередь, отдал его Эльме, которой было поручено организовать сестре магическую защиту.
Через полчаса, когда эльфы уже заканчивали возиться, половина гарнизона была готова к бою.
Я в это время крутился около тех, кто «овладел» мастерством стрельбы из установленных на крепости пушек, вовсю ругаясь шепотом с «мастерами». Они, едва-едва запомнившие, что крутить и куда засовывать снаряды, сейчас крутили пальцами у виска на мои объяснения «туда» и «нет, не туда, а немного левее».
— Мы в темноте не видим, идиот ты короткий, — злобно бурчал Рейхгарден, замаявшийся упражняться с колесиками наводки, — Пусть они стрелять начнут, по вспышкам наведемся!
