В конце концов кот вскочил на стену… Проказник в отчаянии прыгал вокруг, скрёб стену передними лапами и громко лаял, но всё было напрасно – запрыгнуть наверх не получалось. Кот бросил на щенка надменный взгляд, вскочил на забор и спрыгнул с него в соседний сад.
– Что случилось? – выглянула из кухни бабушка. – Он так лает, что мне даже наверху слышно.
В этот момент раздался стук, как будто упало что-то большое и тяжёлое. Это Проказник опрокинул вазон с цветами! Бабушка от возмущения потеряла дар речи, а Элли в ужасе зажала рот рукой. Прекрасные дедушкины цветы! Теперь и она рассердилась на Проказника не на шутку.
– Ах ты, плохая собака! – напустилась на него бабушка.
– Нет-нет, малыш не виноват, – сказал дедушка и погладил щенка, который стоял возле него, понуро опустив хвост. – Это всё тот проклятый рыжий кот. Проказник поступил так, как сделал бы на его месте любой нормальный пёс…
– Хм, – пробормотала бабушка. И Элли была почти уверена, что по дороге в дом бабушка добавила: – И всё-таки лучше бы он этого не делал!
– Ничего страшного, Элли, – обнял её дедушка. – Мне всё равно уже надоели эти петунии. Зайду потом в садоводческий магазин и куплю каких-нибудь новых цветов.
Элли постаралась улыбнуться в ответ, но в душе чувствовала себя несчастной. Теперь бабушка никогда не полюбит Проказника!
Элли и Лилу поселили в маленькой комнатке в мансарде. На следующее утро Элли проснулась совсем рано от яркого солнечного света, проникавшего сквозь окошко у неё над головой.
– Лила! – шёпотом позвала Элли. Она уже привыкла, что с сестрой по утрам стоит быть поосторожней. Если та рассердится, то только держись. Но Лила лишь сонно вздохнула и повернулась на другой бок.
– Лила, проснись, смотри, какое солнышко. Хочешь, пойдём с Проказником на пляж?
– Который час? – спросила, зевая, Лила.
– Хм, семь.
– Элли-и-и! Это же каникулы!
– Но такое солнце, и на улице так хорошо! Ты только посмотри! – Элли раздвинула занавески и выглянула в маленькое окошко. – Ой, Лила, море всё сверкает! – Она подошла к сестре и села на краешек её кровати. – Ну пожалуйста, Лила! Я очень хочу пойти с Проказником на пляж и побегать с ним там, чтобы он как следует устал. Тогда он будет вести себя лучше. А то вдруг бабушка скажет, что не сможет терпеть его у себя дома целую неделю? И нам придётся ехать домой!
Лила села на кровати:
– Не скажет она ничего такого.
Элли покачала головой:
– Ты не видела её вчера, когда Проказник набедокурил в саду. С тех пор как мы здесь, от него одни неприятности.
– Ладно, только дай мне минутку подумать, что лучше надеть.
Элли вздохнула. На это понадобится минимум минут двадцать. Но мама и папа не обрадуются, если узнают, что она отправилась на пляж с Проказником одна. Ей надо взять с собой кого-нибудь ещё, а Макс рассердится гораздо сильнее Лилы, если вытащить его из постели так рано.
Лила, похоже, тоже волновалась по поводу бабушки и Проказника, потому что была готова уже через пятнадцать минут, надев свои любимые джинсовые шорты – розовые.
Девочки осторожно спустились вниз, и, пока Лила писала папе с мамой записку, Элли покормила Проказника. Потом они отправились к морю.
По дороге несколько пожилых леди остановились, восхищаясь Проказником, а он послушно сел и позволил им себя погладить. Элли только вздохнула им вслед, услышав, как они нахваливают щенка. Если бы он вёл себя так же хорошо с бабушкой!
– На пляже уже есть люди! – сказала Элли, когда они дошли до лестницы, спускавшейся к морю.
– Рано утром так холодно, – поёжилась Лила. – Можно было бы прийти и попозже.
К перилам лестницы была прикреплена какая-то табличка с объявлением. Девочки прочли его, и Элли подтолкнула Лилу локтем:
– Конкурс песочных замков! Это ведь завтра, да? Мы обязательно должны в нём участвовать. Я уверена, Макс тоже захочет, он любит всякие конкурсы.
Лила кивнула:
– Это может быть забавно.
Проказник потянул за поводок, ему хотелось вниз, на песок.
– Ладно, ладно, – засмеялась Элли. – Идём.
Едва они спустились на пляж, она отцепила поводок, и щенок принялся носиться туда-сюда, обнюхивая разный мусор, вынесенный морем на берег, и время от времени останавливаясь, чтобы вырыть очередную ямку и припрятать туда что-нибудь особо ценное из своих находок. Элли смотрела на воду, стараясь понять, что сейчас – прилив или отлив.
– Осторожнее, Проказник, – сказала она щенку, – кажется, начинается прилив.
Проказник не слышал. Он труси́л вдоль линии прибоя, вороша носом выброшенные морем кучки водорослей, обрывки верёвок и пустые панцири крабов. Элли следовала за ним, выискивая по пути самые яркие ракушки. Она хотела украсить ими рамку для фотографий и подарить её потом Кристи на день рожденья. Лила прошла немного по пляжу и уселась на обломке скалы, наслаждаясь утренним солнцем.
Вдруг Проказник удивлённо фыркнул, и Элли подняла голову. Он уставился на кучку водорослей, насторожив уши и виляя хвостом.
– Что там? – спросила Элли. – О, краб! Он ещё живой? Лучше не трогай его, Проказник.
