– Попробовать заработать ремеслом? – начал я. – Да такую сумму я заработаю разве что к пенсии. Квестами? Тоже слабенький вариант, за один квест в среднем дают от ста до трёхсот золотых. Это если посчитать, мне нужно будет выполнить не одну тысячу квестов, а на доске только десять-пятнадцать мятых смердящих бумажек висит. Подземелья? Да за такой суммой, разве что только к Таллару идти. А может украсть? – поднял я глаза кверху. – Хм… как вариант, но крайний. Даже очень крайний. Хотя тут же встаёт вопрос – кто носит такую сумму с собой?
Отбросив ещё пару неинтересных предложений, я запрокинул голову кверху и продолжил движение, прикусывая нижнюю губу. Спустя несколько десятков метров, я случайно задел невысокого роста старушку, столкнув её на землю.
– Извини бабуль, совсем не гляжу на дорогу, – наклонившись, сказал я и помог ей подняться.
– Да куда там глядеть, стара я и к тому же ростом не вышла, вот многие и не замечают, – глубоко вздохнула она и, выгнув спину, продолжила. – Никто старуху не замечает, никто старухе не поможет, а ведь старуха тоже может заплатить, у старухи много сбережений.
Наступила пауза, во время которой она не переставая, смотрела на меня исподлобья, ожидая хоть какой-нибудь реакции. Взвесив, что это может быть за помощь, и какая за неё может быть награда или от того, что от раздумий мне совсем было нечего делать, я ответил.
– Давай, бабуль, я помогу. Что нужно делать?
– А ты точно готов мне помочь? Ты же не делаешь этого из жалости ко мне? Я же тебя не принуждаю?
– Нет бабуль, какое принуждение. Это же я так – от чистого сердца, – с недоумением ответил я.
Оживившись, старуха сделала лёгкий тур, затем резко схватила меня за руку, и начертила, прожигая кожу, фигуру на запястье, отдалённо напоминающую руну. Следом загорелось несколько оповещений.
«Внимание. Вам доступен новый вид заданий – контракт. Сами того не зная вы согласились на задание, отказаться от которого не в праве».
«Контракт «Купание в крови». Задача: Неизвестна. Награда: Неизвестна».
Посмотрев на меня огненными глазами, старушка очертила идеальный круг рукой вокруг нас и, ловким движением кисти, задействовав заклинание телепортации, перенесла нас в неизвестном направлении.
***
Просторная с виду обстановка, я один в совершенно незнакомом месте, стало немного страшно. Старуха, видимо, уже испарилась к тому моменту, как я очутился в комнате. Испуг набирал обороты, я принялся расхаживать по дому в поисках выхода, да и просто оглядывался. Изнутри он был невероятно красивым. В самом центре – главной комнате, красовался огромный ствол дерева с многоцветной корой из-за инкрустации в неё множества различных камней, крона которого уходила ввысь, являясь частью крыши дома, поддерживая её. Судя по фигуристым листьям на верхушке дерева и желудям на полу, это был дуб – довольно старый и мудрый. Блуждая по дому, я поражался чистоте его комнат. Ступал осторожно, чтобы не запачкать шкуры зверей, лоснящиеся от тёплого света свечей. Помимо шкур на полу – на стенах висели чучела разного вида животных, а точнее только их голов. Повсюду стояла резная мебель с чёткой фактурой, покрытой светло-коричневым лаком и элементы декора от настольных подсвечников, до небольшого размера комнатных фонтанчиков и статуэток.
Очередной раз наклонившись, я рассматривал чучело зверька, похожего на ласку, в ощетинившейся позе, когда сзади ко мне лёгкими, еле слышными шагами кто-то приблизился.
– Кхм, – послышалось из-за спины тонким возвышенным голосом.
Не разгибаясь, я повернул голову и обнаружил перед глазами стройные ножки молодой девушки, которые как бы смотрели на меня, выглядывая своей наготой из разреза платья от самого бедра. Продолжая находиться в своей, весьма интересной позе, я перевёл взгляд. Сверху оценивающим взглядом за мной наблюдали лазурные глаза на худощавом бледном лице. Ниспадающие кремового цвета волосы, лишь слегка прикрывали заострённые уши. Её платье, помимо двух разрезов в нижней его части, было очень открытым сверху и цеплялось только за округлую девичью грудь, полностью открывая лебединую шею на изящных худых плечах.
– Кхм, – повторно кашлянула девушка.
– Вы, вероятно, хозяйка дома? – поняв намёк, поднялся я и протянул руку. – Меня Илисом зовут, приятно познакомиться.
– Разве ты меня не узнал? – смущённо проговорила девушка и, не дожидаясь ответа, продолжила. – Я та, кого ты сбил на улочках Алиина. Неожиданно, правда? А зовут меня Тианорэ или Тианора, или Тиа – в общем, зови, как хочешь.
Я выкатил глаза, немного попятился назад и наступил на ласку, отломав у неё часть мордочки.
– Стой, что-то не вяжется. Ты и та старуха?
– А-а, да ты не бери в голову. Самое простенькое заклинание иллюзии. Я уверена, у тебя есть вопросы и поважнее. Я слушаю.
– Да, несомненно! И самый первый: как убрать эту метку, знак или что ты там начертила!?
– Только выполнив контракт. Вероятно, дальше ты спросишь о его подробностях?
Я отрицательно помахал головой.
– Не угадала. Дальше следует вполне логический вопрос: где я?
– Ты у меня дома, где же ещё? – усмехнулась девушка.
