- Буду я тебя слушать! - фыркнул Атом. - И ты ещё удивляешься, почему люди говорят, что ты странный? Судьба, блин. Судьба давно тебя простила, потому и свела с Мангустом, потому и подвела к этой операции.
- И всё же решение должен быть принимать я, - упрямо сказал Лёша.
- Ты же сам говорил, что не любишь груз ответственности на плечах, - удивился Влад.
- Имелось в виду, что я не люблю, когда на меня кто-то рассчитывает. У меня тогда ничего не получается.
В другом ключе происходило общение у машины. Чиж долго стоял рядом с Мангустом, мялся, пока, наконец, не решился.
- Как она?
- Учится, как и мы. Ходит к репетиторам. Недавно занялась рисованием. Спонтанно. Сказала, что будет рисовать летние пейзажи, чтобы приближать наступление каникул. - Виталик включил телефон и показал Чижу несколько картин. - Лиза иногда спрашивает о тебе. Хочет знать, почему ты не желаешь видеться с ней.
- Потому что не хочу общения из жалости. Что бы Лиза ни говорила, свой выбор она сделала уже давно. Ты выиграл тогда, тем самым доказав, что способен оберегать её лучше, чем я.
- Это была случайность. Если бы не...
- Не бывает случайностей, - жёстко оборвал Мангуста Дима. - Давай не будем об этом больше. Мне нужно позвонить.
Слова Виталика не покинули его уст. Раздражённо махнув рукой, он грузно сел на капот и начал ковырять ногтем засохшую каплю, оставшуюся после покраски машины.
- Светлана Александровна? Я не смогу сегодня подъехать. Проблемы. Личного характера. Да, послезавтра будет удобно. Спасибо, - Чиж отключил телефон. Гений не спешил расставаться со своей раритетной Нокией, несмотря на все веяния прогресса. - Ну и чего ждём? Пациент, живо в лабораторию!
- Какую лабораторию? - не понял Атом.
Чиж удручённо покачал головой и швырнул Владу очки.
- Одень их и забери свои слова назад.
Влад последовал приказу. Развалины, из которых появился Чиж, превратились в компактное двухэтажное здание.
- Как это?
- Голографическая плёнка. Меры предосторожности, - не без гордости пояснил Дима. - Чужие глаза мне здесь не к чему.
- А если кто-то войдёт внутрь?
- Тогда превратится в жареный бифштекс, - на полном серьёзе ответил Чиж.
- Не важно, как пройдёт операция. Всё равно, спасибо. Извини, если ты до сих пор дуешься. - Гамбит крепче сжал опорное плечо друга.
- Дуюсь, но дуться на тебя здорового мне как-то больше нравится, - сказал Атом, подталкивая Лёшу к Чижу. - Всё будет круто.
- Далеко собрался? - остановил Влада Дима. - Предстоит много работы, и мне бы пригодился ассистент с ровными руками...
21 сентября 2015 года...
Лёша пытался сосредоточиться. "Напряги извилины", - мотивировал себя мутант. И напряжение ушло. Гамбит вдруг оторвался от потолка и плашмя полетел вниз. К счастью, достигнуть земли ему не удалось - вихрь снова подхватил его и вернул в тиски. Под потолком оказался ещё и Спайрекс.
- О-о-о-о е-е-е-е-а-а-а-а-т-ь? - в глазах монстра читался суеверный страх. Воздушная среда лишало паука всех возможностей, угнетала до мозга костей. Сила мутанта восхищала: он мог даже шевелиться и менять положение своего туловища. В голове Лёши мелькнула спасительная мысль.
- Спай, мне нужна твоя помощь. Мои пальцы. Они в состоянии полной готовности, но затворы заклинило, и я не могу их использовать. Тебе в детстве зубы с помощью ниточки рвали?
Рома широко распахнул глаза и зашевелил жвалами втрое чаще обычного. Человеческое сознание сохранило в памяти муки, испытываемые при посещении стоматологов.
- Зубы рвать ты никому не будешь, спокойно! Используй паутину, чтобы вырвать мне пальцы. Звучит дико, но я действительно ничего не почувствую. Давай! Это единственный выход!
Превозмогая потоки вихря, Спайрекс перевернулся на грудь и начал медленно подползать к Гамбиту. Два метра оказались невыносимо тягучими, как кисель. Рома направил ладони на осветительные заряды, и пальцы Лёши утонули в вязкой паутине.
- Отлично. А теперь оттолкнись в сторону и дёргай.
Поджав ноги по себя и заведя руки за спину, Рома кивнул Лёше и стрелой устремился вниз. Затворы фаланг щёлкнули, как револьверы. Ракеты, извлечённые из пальцев Гамбита, устремились к пауку. Спайрекс, как дирижёр, направил их в разные стороны и ногтями обрубил кончики паутины.
- Закрой глаза! - запоздало крикнул Гамбит.
В воздухе полыхнуло жёлто-красное пламя. Одна из ракет взорвалась рядом с Сидом и оглушила его. Центрифуга резко остановилась. Спайрекс подхватил Артёма в полёте и свободной рукой выстрелил в потолок мощным потоком паутины. Гамбит уже сигналил ему большим пальцем с книжной горы, куда его благополучно забросило ударной волной...
- Ты ведь знал, что не сможешь победить, верно? - спросил Гамбит, когда Сид, наконец, открыл глаза. С момента окончания битвы прошло около десяти минут.
Артём хитро улыбнулся.
- Я ведь и не бился толком. Проверял пределы своих возможностей.
- И как?
- Сносно. Хотя, если честно, я ожидал большего, - признался мутант и повернулся к Спайрексу. Паук смотрел на него сверху вниз, перевёрнутой картинкой. - Спасибо, жирный. Подстраховал ты меня на славу. - Фу! А я думал, мы друзья!
