Через три часа, мы уже были на месте. Подходя ближе к поселению, я почувствовала запах гари, ветер разносил остатки пепла по округе. Повсюду были пепелища и руины. Н-да, от поселка мало что осталось. Я заметила нескольких выживших орчих, которые в обнимку с детьми сидели около своих сожженных домов. Зрелище было ужасающее. Мне горько подумалось, что наверное так выглядели города и селения после бомбежки во время войны, и только одинокие женщины и осиротевшие дети бродили среди пепелищ. Я от ярости и переполняемой злобы сжала свои кулаки до побелевших костяшек.
– Сандра, – тихо позвал меня Менор.
Я повернулась и проследила взглядом направление, куда хмуро уставился орк. А там было…
На расстоянии двадцати шагов от поселения на высоких кольях были насажены две дюжины голов, а точнее голов наших орков, среди которых я узнала нашего вождя и шамана. Вот и подтвердились мои опасения.
– Р-р-р-р, – зарычала я, сама от себя не ожидая.
Мне было горько, и даже не так, мне было больно от того, что их больше нет. Да, они не люди, они жестокие орки, но именно они приютили меня, сделав своей в племени, дали дом и пищу и уважение. Теперь их нет. И не важно, что тот, кто это сделал, уже наказан мною, от этого не становилось легче.
– Менор, собери всех выживших, всех женщин и детей, мы заберем их с собой, – я продолжала смотреть на насаженные на колья головы и добавила, – А это надо снять, их мы тоже заберем с собой.
Я сидела на расстеленной шкуре и с мрачным видом наблюдала, как Менор и его товарищи собирали всех оставшихся жителей этого поселка и их немногочисленные уцелевшие вещи. Набралось порядка десяти женщин, в смысле орчих, и примерно столько же детишек, орков-мужчин в живых не обнаружилось. Теперь понятно, почему никто из них не смог добежать до нашего поселка за помощью. Женщины были истерзаны, я боялась даже предположить, что с ними сделали. Дети были очень молчаливы и замкнуты, это наводило на еще более тяжелые мысли о том, что же они все пережили.
Из раздумий меня вывел один из наших орков, совсем ещё молоденький, который стремительно приближался ко мне.
– Там.. Там конница, сама Сандра! – просипел запыхавшийся орк.
Я развернулась в указанном направлении и увидела быстро приближающийся отряд всадников.
– Менора ко мне, – прокричала я молоденькому орку, – И всех бойцов сюда.
Сама же с хмурым видом всматривалась в приближающуюся конницу, активировав свои щиты. Я взяла свой посох и создала на расстоянии вокруг нас ловушки с болотной трясиной. И если незваные гости захотят подойти неприлично близко, то обязательно угодят в них. Это даст нам небольшую фору, чтобы я смогла предпринять уже что-то более серьезное.
Отряд примерно из тридцати – сорока всадников остановился в тридцати метрах от меня. Вперед вышел молодой мужчина с очень знакомым лицом.
– Не стоит подходить ближе, командир, – прокричала я Оливеру, командиру наемников, с которым несколько месяцев назад довелось свести знакомство.
Он сделал еще несколько шагов по направлению ко мне и остановился.
– Глазам своим не верю, ангелочек? – закричал он удивленно.
– Она самая, – кивнула я утвердительно.
В это время за моей спиной уже столпились все наши орки.
Оливер прищурился, оглядывая наш небольшой отряд, и сделал еще пару шагов в моем направлении.
– Не стоит приближаться, повторяю, – серьезно проговорила я.
– Не хочешь подойти и поздороваться со старым знакомым, ангелочек? – сказал он с натянутой улыбочкой.
На это я лишь только хмыкнула:
– Поздороваться можно и отсюда. Что привело вас на терру Кром, командир?
– Задание, Сандра, все как и всегда, нам платят за работу, – проговорил он все также с натянутой улыбкой.
– И какая же работа на этот раз привела вас в пограничье? Кажется, в прошлый раз вы ели ноги унесли, но так и не выполнили своей работы.
Я чувствовала, как были напряжены орки, стоящие сзади меня, как сильно они сжимали свои боевые топоры. Также я видела, как одна за другой не очень добрые мысли крутились в голове командира наёмников. Он рассматривал всех нас как добычу, за которую мог выручить немалую награду. Ну и конечно вишенкой на торте была несомненно я, как же иначе, молодая магичка. Конечно, нас было мало, всего дюжина орков против хорошо укомплектованного конного отряда, да еще и с арбалетами. Но он не учел главного, что я маг, и явно не на помойке себя нашла.
– Ангелочек, мы могли бы поговорить наедине? – спросил он прищуриваясь.
– Хм, а стоит ли? – снова хмыкнула я, – Я знаю, зачем вы здесь. Поэтому сразу предупреждаю, что зря потратите свое время и силы.
Оливер громко рассмеялся и поднял руки в примирительном жесте:
– Ну что ты, Сандра! Вспомни былые дни, разве мы тебя обижали?
На его слова я тоже рассмеялась:
– Конечно, вы же были связаны обещанием, как же иначе. В противном случае вы бы давно уже продали меня в то же самое ханство, даже не смотря на то, что я дважды спасла вам жизни.
Я скептически осмотрела его отряд и добавила:
